64. Царевна

(Записала Саджида Махди Мухаммед от своей бабушки, 75-летней Салимы Мухаммед. Сказка широко известна в Багдаде и его окрестностях. Опубл.: Т. Ш., 1978, № 1)

Когда-то, в древние времена, жил в одном городе царь. И были у него жена, семь дочерей и большой, семиэтажный дворец, подобного которому нельзя было сыскать в близлежащих землях и отдаленных царствах! И на каждую из царских дочерей приходилось по этажу, где стояла и бегала охрана; и на всех этажах было много рабов и невольниц. И на верхнем этаже жила меньшая дочь царя - очень красивая девушка. И он ее очень любил, и ласкал, и боялся за нее, и не позволял ей никуда выходить. Возле нее всегда было много прислуги; и чего бы она ни захотела, ей сразу приносили.

И однажды молодая царевна увидела во сне большое, красивое и дорогое покрывало, вышитое разноцветными шелковыми нитками. И это покрывало ей понравилось. И когда она проснулась, то позвала свою служанку и рассказала ей, что видела во сне, и приказала купить для нее точно такое покрывало, какое она видела во сне.

И пошла служанка на рынок искать покрывало, о котором ей говорила царевна. И увидела она одного человека, который продавал подобное покрывало и кричал: "Никто не сможет купить у меня это покрывало, потому что оно очень красивое и дорогое и ни у кого не найдется столько денег!"

Обрадовалась служанка и сказала: "Я куплю это покрывало!" - "А у тебя есть столько денег?!" - удивился человек. "Я заплачу, сколько ты пожелаешь!" - ответила служанка и уплатила деньги, и принесла покрывало во дворец. И царевна была довольна, так как покрывало было намного красивей того, которое ей привиделось во сне; и сразу же раскинула его на постели, и вся спальня просто преобразилась!

И однажды ночью послышался царевне какой-то шорох, испугалась она, однако подумала про себя: "Наверное, мне это показалось!" И в этот момент превратилось покрывало в длинную черную змею со страшными глазами, похожими на кораллы. И закричала девушка звонким голосом, но никто ее не услышал, а змея сказала: "Не пугайся меня, я с тобой ничего не сделаю!" - и закрыла ее в спальне.

А сама начала спускаться вниз и забирать с собой всех, кого встречала на своем пути. И так она задушила шесть дочерей царя, его жену, его самого и всех слуг и невольников, которые были во Дворце. А затем вложила все их души в маленькую бутылочку и закопала ее под последней ступенькой лестницы, что вела в подвал царского дворца.

А молодая царевна в это время металась в закрытой комнате, кричала, звала, но никто ей не отвечал. Потом змея поднялась к ней, отворила дверь и сказала, что уже похитила все живые души и девушка осталась одна во всем дворце. Змея выползла из спальни и спустилась вниз. И увидела царевна, что дверь в ее спальню осталась открытой, выбежала и поднялась на высокую крышу, и заметила, что змея выкопала большую яму и развела в ней костер. Потом принесла большую кастрюлю с водой и поставила ее на огонь. Испугалась девушка и подумала: "Наверное, змея хочет убить меня и бросить в эту кастрюлю!" И услышала, как змея, трогая воду, сказала: "Как я люблю человечье мясо!", и посмотрела в сторону последнего этажа и продолжала: "Сегодня я убью тебя, и ты не сможешь от меня убежать!"

И стала девушка просить бога, чтобы подсказал ей, что сделать, и сказала: "О боже мой, я осталась одна, совсем одна, освободи меня и спаси!", и добавила: "О спаситель, о небесная высь без ступенек, прошу у тебя избавления!" И так говорила она, пока не услышала, как кто-то сказал: "Последняя ступенька! Последняя ступенька!"

И спросила она: "Что за ступенька и что находится там?! Поведай мне, и я спущусь!", но ответа не последовало. И сбежала царевна вниз, и увидела свежую землю, испугалась и сказала про себя: "Что здесь такое и кто здесь копал?! Ведь здесь была яма, открою-ка ее и посмотрю!"

И стала она копать у последней ступеньки, и нашла маленькую бутылочку, а в ней как будто кровь! И была эта кровь не чем иным, как душами ее матери, отца, сестер и слуг. И достала девушка бутылочку, и разбила. И увидела, как души стали возвращаться в тела своих хозяев, и они зашевелились и стали подниматься.

Обрадовалась девушка, а отец спросил: "Где мы были и что с нами произошло?!" И рассказала она все, как было.

И отец сказал: "Где сейчас змея?!" И дочь ответила: "Она теперь греет воду и хочет убить и съесть меня!" И позвал царь всех рабов и невольников, и приказал им схватить змею и бросить ее в кипяток, иначе он выгонит их всех из дворца.

И рабы схватили змею и бросили в кипящую воду, где она вскрикнула страшным голосом и издохла.

И если бы мой дом был близко, я бы угостил вас горохом и изюмом!