Лев, Обезьяна и умная Птица (Перевод с английского И. Архангельской)

Свалился молодой Лев в глубокую яму и, как ни старался, как ни прыгал, не смог из нее выбраться. Сидит он в яме день, сидит второй, сидит третий, а есть ему нечего.

— Вот и смерть моя пришла, — говорит сам себе Лев. А на четвертый день увидел Лев высоко над ямой Обезьяну. Скачет себе с ветки на ветку.

— Обезьяна, а Обезьяна! — взвыл молодой Лев. — Помоги мне, сделай милость!

Обезьяна остановилась, глянула в яму, а там Лев.

— Ну, конечно, помогу, — отвечает Обезьяна. — Только как помочь-то?

— А ты спусти в яму хвост, — говорит Лев, — я за него ухвачусь и вылезу из ямы. Спаси меня!

Обезьяна этот план одобрила, спрыгнула на ветку, что свисала над самой ямой, спустила хвост и говорит Льву:

— Ну, хватайся!

Лев ухватился, выбрался из ямы и с ходу сцапал Обезьяну передними лапами.

— А теперь я тебя съем, — сказал Лев.

— Да как же это так? — запричитала Обезьяна. — Почему ты хочешь меня съесть?

— Да потому, что вот уже четвертые сутки пошли, как у меня во рту ни кусочка не было, — отвечает Лев.

— Но меня ты не должен есть, — возразила Обезьяна, — я тебе жизнь спасла. Ты меня благодарить должен.

Как раз в эту минуту села на ветку большая черная Птица.

— О чем это вы так спорите? — спросила большая черная Птица.

Обезьяна ей про все рассказала: и как она хвост в яму спускала, чтобы вызволить Льва из беды, и как Лев, вместо того чтобы ей спасибо сказать, заявил, что он ее съест.

— Ты, Лев, неправильно поступаешь, — сказала Льву Птица, — она ведь тебе жизнь спасла.

— Да я есть хочу, — отвечает Лев. — Если я ее сейчас же не съем, я помру от голода. Вот уже четвертый день, как у меня во рту и кусочка не было.

Умная черная Птица решила попытаться спасти Обезьяну, и вот что она придумала.

— Покуда ты ее не начал есть, — сказала Птица, — позволь мне задать тебе три вопроса. А ты мне на них ответь.

— Ладно, — согласился Лев. — Спрашивай, я отвечу.

— Первый вопрос такой, — начала Птица. — Правда ли, что Обезьяна спасла тебе жизнь?

— Да, это правда, — ответил Лев.

— Вопрос второй, — продолжала Птица, — вот о чем: правда ли, что вот уже четвертый день, как у тебя нет совсем никакой еды?

— Да, правда, — отвечал Лев.

- Мой третий вопрос вот какой, — продолжала Птица, - а поблагодарил ли ты Обезьяну за то, что она тебя спасла? Сказал ли ты ей спасибо?

— Нет, — отвечает Лев, — не сказал.

— Нехорошо ты сделал, что не поблагодарил Обезьяну — сказала Птица. — Ты поблагодари ее, пока еще не съел.

— Ладно, — сказал Лев, — уж так и быть. Только вот как это сделать?

А у черной умной Птицы уже и ответ наготове:

— Поклонись ей до земли, она это заслужила.

Тут Лев выпустил из лап Обезьяну, обхватил голову и склонил ее до земли в знак благодарности.

— Удирай, Обезьяна! Ты спасена, — крикнула большая черная Птица и сама поскорее тоже улетела прочь.

— Я спасена, — радостно взвизгнула Обезьяна и в мгновение ока, перескакивая с ветки на ветку, взмыла к самой верхушке дерева, что росло вблизи.

Видит неблагодарный Лев — убежала Обезьяна. Однако и Обезьяна тоже извлекла из этого происшествия хороший урок. С тех пор она уже никогда не бросается на помощь львам.