194. Хитрый скупец (Пер. с сомали Жолковский А.К.)

Рассказывают, что жил на свете человек, который ничего никому не давал, но и прямо ни в чем не отказывал. Всех он умел обойти хитростью и обманом, так что всякий уходил от него довольным, хотя ничего и не получив. Пошли о нем слухи и пересуды.

Об этом прослышали четыре проповедника. Они подумали: "Пойдем познакомимся с этим человеком, о котором столько говорят, и, если он действительно такой скупец, скажем ему: "Послушай нас, опомнись, оставь свою скупость, чтобы на том свете тебя не постигла жестокая кара!" Если же люди врут, то мы положим конец этим сплетням!"

Пришли они к нему и первым же делом спросили:

- Скажи, это ты тот скупец, о котором столько разговоров?

Он ответил:

- Братья, неужели вы верите сплетням, которые обо мне распускают? Не слушайте тех, кто говорит, будто я скуп. Просите чего угодно - и вы увидите, что я ничего для вас не пожалею.

Проповедники переглянулись и подумали: "Что ж, может быть, люди врут, сядем и посмотрим, как он себя поведет!"

Хозяин позвал свою жену, понимавшую его с полуслова, и сказал ей:

- Дорогая жена, постели гостям собачью шкуру в поганой спальне.

Услышав о погани и собачьей шкуре, гости изумленно переглянулись. А жена тем временем расстелила в дальней комнате собачью шкуру.

Пока гости недоуменно переглядывались, не зная как быть, хозяин опять обратился к жене:

- Дорогая, возьми-ка верблюжьего дерьма и вычисти наш кувшин "Грязное дно".

Ну, тут гости, услышав мерзкое название кувшина и чем его будут чистить, снова переглянулись, совершенно пораженные. А жена взяла кувшин и стала протирать его чем-то, чего они не могли рассмотреть. Вскоре она подошла к мужу и сказала:

- Кувшин готов. Тогда он сказал ей:

- Подай гостям корову, которую я угнал у сирот.

Тут проповедники не выдержали и бросились вон из дома со словами:

- Прочь, сатана, у тебя мы ничего и в рот не возьмем! А хозяин выбежал за ними вслед, крича:

- Братья, не уходите, сами посмотрите, как я вас угощу! Но они отказались, поклявшись не иметь дела ни с домом скупца, ни с его добром и оставив всякую мысль о проверке его скупости.