97. Слон и катенде (Пер. с луба Жуков А.А.)

Отдыхает слон под навесом и видит - вождь птиц катенде^*.

^*(Катенде (кагепае) - королек (птица).)

- Здравствуй, слон с бивнями! - приветствует его катенде.

- Здравствуй, вождь птиц, - отвечает слон.

Говорит катенде:

- Господин слон, я кое-что хочу предложить тебе.

- Что же, говори, я слушаю.

- Я хочу предложить тебе дружбу.

- Разная бывает дружба, - заметил слон. - Какую же ты мне хочешь предложить?

- Такую, при которой друг другу делают подарки.

Слон согласился. Тогда катенде говорит:

- Дай мне что-нибудь в знак дружбы, и я пойду. Вот что, дай мне в знак дружбы кусочек кожи с твоей спины.

Подставил слон спину, дал нож и говорит:

- Отрезай.

Катенде вырезал целую полосу, начиная от шеи и до самого хвоста толстокожего. Стал прощаться он со своим другом, а тот и говорит ему:

- Ладно, иди, а через двадцать пять дней я приду повидаться с тобой.

Пришел катенде домой, и что же: полоску слоновой кожи сварил и вместе с женой съел до последнего кусочка!

Спустя двадцать пять дней слон решил пойти к катенде в гости. А тот вот что придумал.

- Вырви-ка у меня все перья, - приказал он жене. Жена тщательно ощипала его, вырвала все до единого перышка.

- А теперь вымажь-ка меня мазью, - попросил катенде. Вымазали его, он и говорит жене:

- Когда придет слон, скажи ему: "Твой друг просил передать тебе, чтобы ты отнес этого ребенка под защиту своего амулета".

Пришел слон, уселся и спрашивает:

- А куда же ушел катенде?

Жена передала все, что просил муж.

Говорит слон:

- Ну что ж, пойдем ко мне.

Отправился слон в путь, а с ним и жена катенде, прихватив мнимого ребенка.

Пока катенде несли к амулету, перья его снова стали расти.

Он и говорит жене:

- Отдай меня слону, а сама сходи за водой. Я же попытаюсь сбежать, схожу домой, возьму петуха и покажу слону: вот, смотри, что я тебе принес, но, так как ты потерял моего сына, я не отдам тебе петуха, и дружбе нашей конец.

Обратилась жена катенде к слону:

- Отец, подержи ребенка, я пойду принесу воды, чтобы обмыть его.

Взял его слон, а тот начал плакать, и слон никак не мог успокоить его. Посадил его на плечо, но тот не унимается. В конце концов "ребенок" соскользнул с плеча и упал в траву. Стал искать его слон, но найти не мог. Сел и пригорюнился. А катенде был уже далеко.

Вернулась с водой жена катенде, говорит слону:

- Отец, дай мне ребенка, я обмою его.

Отвечает слон:

- Мать, потерял я его. Уронил вот здесь, в траву, а найти не смог. Может быть, он вернулся домой?

Услышав это, жена катенде стала плакать.

Вскоре пришел катенде. За ним шли четверо и несли в корзине огромного петуха, который ворчал, как свинья. Удивлялись встречные:

- Они несут такого большого петуха слону, а ведь он потерял их ребенка!

Катенде пришел и обратился к своему другу:

- Скажи, почему плачет эта женщина?

Пришлось слону объяснять, в чем дело.

Говорит тогда катенде:

- Конец нашей дружбе. Я принес такого большого петуха в знак пашей дружбы, но теперь я его тебе не отдам. Ты причинил мне такое горе. Это надо же, потерять ребенка!

А жене говорит:

- Перестань плакать, пойдем домой, глупая. Эй, парни, забирайте петуха!

И отправились они домой.