56. Ананси - старейший из живых существ (Пер. с английского Дивоская В.С.)

(Ср. Химмельхебер 1960, стр. 109. Интересный вариант сюжета "трикстер-судья" (ср. № 88, 92). Здесь - трикстер решает спор в свою пользу. Используется мотив "характерные признаки животных" - ср. № 29, 39.3, 43, 62-64, 66. Ср. также Mot. А 2200 - А 2599.)

Однажды все полевые и лесные звери поспорили, кто из них старше и достоин большего уважения. Каждый из них твердил: "Я самый старший".

Они спорили долго и горячо и наконец решили обратиться к судье. Они пошли к дому паука Ананси и сказали ему:

- Кваку Ананси, мы никак не можем решить, кто из нас достоин большего уважения. Выслушай нас!

Ананси приказал своим детям принести ему скорлупу ореха, с достоинством уселся на ней, словно вождь племени на резном стуле, и стал слушать.

Первой начала цесарка. Она сказала:

- Клянусь, что это правда! Я старейшая из всех живых существ. Когда я родилась, произошел великий лесной пожар. Никто в мире, кроме меня, не потушил бы этот страшный пожар, но я вбежала в самое пламя и затоптала огонь. Я тогда сильно обожглась, и, как вы можете сами убедиться, ноги у меня до сих пор красные.

И тогда все сказали:

- Да, да! Она старше нас всех!

Потом заговорил попугай:

- Клянусь, что говорю правду! Старейший из всех живых существ - я. Когда я появился на свет, не было еще никаких инструментов и оружия. Это я изготовил первый молот для кузнецов; я стучал клювом по железу, отбивал его, и потому клюв у меня кривой.

Все посмотрели на клюв попугая и воскликнули:

- Да, да! Попугай и в самом деле старший из нас.

Затем стал говорить слон:

- Клянусь, что говорю правду! Я старше попугая и цесарки. Когда я родился, бог неба дал мне длинный и очень удобный нос. А когда бог неба стал создавать других животных, материала не хватило, и они получили совсем маленькие носы.

Звери внимательно осмотрели нос слона и воскликнули:

- Да, да! Слон на самом деле старший из нас.

Вслед за слоном заговорил кролик:

- Клянусь, что говорю чистую правду! Я самый старший из вас. Когда я появился на свет, не было еще ни дня, ни ночи.

Все стали хлопать кролику и воскликнули:

- Да, да, да! Разве не правда, что он самый старший?!

Последним заговорил дикобраз:

- Клянусь, что говорю правду! И вам всем придется признать, что самый старший - я. Когда я родился, земля еще как следует не была доделана. Она была мягкая, как масло, и ходить по ней было нельзя.

Довод был убедительный, и все собравшиеся приветствовали дикобраза громкими возгласами:

- Да, да, да! Кто может быть старше его?!

После этого все примолкли, приготовившись выслушать решение Ананси.

Он сидел на скорлупе кокосового ореха и, покачивая головой, говорил:

- Если бы вы обратились ко мне раньше, вам не о чем было бы спорить: ведь самый старший из всех живых существ - я. Когда я родился, земли еще не было и вообще ие было ничего, даже не на чем было стоять. Когда умер мой отец, негде было его похоронить. Поэтому мне пришлось похоронить его в своей голове.

Когда звери услышали это, они воскликнули: - Да, да, да! Кваку Ананси старше всех. Разве можно в этом сомневаться?