У страха глаза велики

Жили-были дед да баба. И был у них кот: красивый, большой, с полосатой спиной - настоящий тигр. Красив был кот, да ленив: не хотел он мышей ловить. Но полакомиться любил он. Как увидит цыплёнка на дворе, притаится и - хоп! - схватит его и съест. Так, одного за другим, почти всех цыплят переловил.

Заметила это баба и пожаловалась деду. Поймал дед проказника, засунул его в мешок и отправился в лес. Пришёл на поляну, оставил кота в завязанном мешке поддеревом и ушёл. А кот и знать ничего не знает, лежит, дремлет да мурлычет.

В это время через поляну пробегала лиса. Увидела она мешок, услышала, как кот мурлычет, и удивилась:

- Какой зверь в мешке сидит? Посмотреть бы...

Развязала она мешок - и вылез кот. Выгнул спину, зевнул, распушил хвост, а лиса удивляется: столько лет в лесу жила, а такого зверя еще никогда не видывала.

- Скажи мне, юнак, кто ты и как тебя зовут? - спросила его лиса.

- Меня зовут Вельможа-кот, - гордо ответил кот.

- А где ты живёшь?

- До сих пор жил я у людей.

- У людей? - не поверила лиса. - И ты не побоялся людей?

- Мне ли ведать страх? Ты еще меня не знаешь. Я ничего не боюсь!

- И волка не испугаешься?

- Бояться волка? Мне? Смешное дело! Вот дай только мне встретиться с пятью - шестью волками сразу, тогда увидишь, что будет...

Лиса про себя подумала: "Как раз такого зверя мне и надо; с ним не страшно: от любого защитит". И спрашивает она кота:

- Женат ли ты, кот?

- Нет, не женат.

- И я лисица-вдовица. Давай поженимся.

- Ну что ж, давай, - согласился кот.

Пошла лиса гостей на свадьбу звать. Теперь она уже никого не боялась, потому что муж её был юнаком среди юнаков.

Шла она, шла и встретила медведицу.

- Бабка медведица, я замуж выхожу, приходи ко мне на свадьбу.

- Что ж, приду, - согласилась медведица. - А за кого ты замуж выходишь?

- За Вельможу-кота.

- Кто это такой Вельможа-кот? Первый раз слышу о нём.

- Храбрый юнак! - похвасталась лиса. - Хвост у него большой, как ореховый куст, зубы острые, как иглы, когти крепкие, как железо. Кого схватит, живым не отпустит.

- Страшно мне, не пойду я, - испугалась медведица.

- Не бойся, - успокоила её лиса. - Принеси побольше подарков, - он тебя и не тронет.

Согласилась медведица и отправилась за подарками, а лиса пошла к волку. Шла, шла, встретила волка и рассказала ему обо всём. Услышал волк, какой страшный Вельможа-кот, испугался и отказался идти на свадьбу.

- Не бойся, принеси побольше подарков, никто тебя и не тронет, - успокоила его лиса.

Согласился волк и отправился за подарками, а лиса пошла искать кабана. Заметила его под дубом - он там жёлуди собирал - и позвала его на свадьбу. Но, когда узнал кабан, что за юнак Вельможа-кот, отказался идти.

- Не бойся, принеси побольше подарков, - никто тебя и не тронет.

Отправился кабан за подарками, а лиса вернулась к коту и всё рассказала ему.

- А какая она, медведица, очень большая? - спросил Вельможа-кот.

- Как вон то большое дерево, - сказала лиса.

- А кабан?

- Пожалуй, чуть-чуть поменьше медведицы.

- А волк?

- Тот ещё меньше кабана.

Испугался Вельможа-кот, даже шерсть дыбом у него встала, и сказал он лисе:

- Не люблю я обманывать. Не надо было меня так расхваливать перед всеми.

- Как обманывать? - удивилась лиса. - Разве ты сам не сказал мне, что ты юнак среди юнаков?

- Ну да, так оно и есть, но всё же не совсем так, как ты сказала. Хвост у меня действительно большой, но не как ореховый куст. И зубы у меня острые, но не как иглы, да и ногти мои крепкие, но не как железо.

- За себя ты не бойся, - усмехнулась лиса. - Я так всех напугала, что увидят муху, а померещится им слон. Не зря же говорят: "У страха глаза велики".

Долго ли, коротко ли, прошло два часа - время и гостям приходить. Лиса вышла их встречать, а Вельможа-кот спрятался в дупло.

Каких только подарков не нанесли гости! Медведица принесла горшок с мёдом, волк - свежего мяса, а кабан - копчёного сала. Как увидала лиса всё это, слюнки у неё потекли, начала она облизываться. Пригласила она гостей садиться, а сама подошла к дуплу и говорит:

- Вельможа-кот, не выйдешь ли гостей встречать?

- Подожди, дай сначала сапоги надеть! - откликнулся из дупла Вельможа-кот.

- Он в сапогах ходит? - спросил кабан.

- В сапогах, - ответила лиса.

Ждут-пождут, не вылезает из дупла Вельможа-кот. Снова зовёт его лиса.

- Подожди, дай усы закрутить, - отвечает Вельможа-кот.

- У него усы? - удивился волк.

- Э, да какие!

Ждут-пождут, не вылезает Вельможа-кот.

Снова зовёт его лиса.

- Подожди, вот только саблю привешу! - отвечает -Вельможа-кот.

- У него и сабля есть? - спрашивает медведица.

- Чудная ты, бабка медведица, - говорит лиса. - Где ж это видано, чтобы юнак без сабли ходил?

Как услыхали гости, что у Вельможи-кота сабля есть, совсем перетрусили.

Думала, думала медведица, как бы ей целой и невредимой остаться, и говорит:

- Пока ждём Вельможу-кота, я влезу на ту грушу, очень я люблю гнилые груши.

- А я поброжу по лесу, - сказал волк.

- Ну, а я в листья зароюсь, чтобы мухи меня не кусали, - сказал кабан.

Сказано - сделано. Медведица влезла на грушу, волк скрылся в кустах, а кабан зарылся в листья, одно только ухо выставил наружу, чтобы услышать, когда Вельможа- кот выйдет из дупла.

А лиса тем временем полезла в дупло посмотреть, что кот так замешкался. Присмотрелась и видит: забился кот в угол - дрожит от страха, бедняга.

- Вылезай, не бойся, - подбадривает его лиса. - Все сами тебя испугались.

- Не смею. Они сильнее меня.

- Ну и что ж? Я их обману.

- А какая медведица, большая?

- Как мышка.

- А кабан?

- Как шмель.

- А волк?

- Ещё меньше, чем шмель.

- Ну, если так, я не боюсь! - обрадовался Вельможа-кот, юнак среди юнаков, да и вылез из дупла. Распушил свой хвост, умылся, спину выгнул, а сам всё-таки дрожит от страха.

- Бабка медведица, кум волк, идите знакомиться с Вельможей-котом! - стала звать лиса, а сама про себя подумала: "Вот бы не пришли они, а то вдруг испугается мой юнак из юнаков да пустится бежать. На смех меня тогда подымут".

Но медведица, волк и кабан и не думали знакомиться с Вельможей-котом. Каждый притаился на своём месте и молчал.

Да на беду случилась тут муха; укусила она кабана. Кабан пошевелил ухом, чтобы прогнать муху, а кот решил, что это мышь, прыгнул он из дупла и вцепился кабану прямо в ухо. Кабан закричал, как зарезанный, и бросился бежать. А Вельможа-кот сам ещё больше испугался, бросился в другую сторону - и прямо на дерево, где медведица притаилась. Медведица решила, что кот хочет её саблей зарубить, прыгнула она с груши - да прямо на волка, спрятавшегося в кустах. Бросился волк бежать и исчез в лесу, как дым. Только его и видели...

А когда все страшные звери разбежались, Вельможа- кот слез с дерева. Тут лиса его и спрашивает:

- Ну, как, большая она, медведица-то?

- Как слон.

- А волк?

- Как конь.

- А кабан?

- Чуть поменьше коня.

- Испугался ты? - усмехнулась лиса.

- Кто, я испугался? Да я их, как цыплят, разогнал. Пусть помнят, как ходили на свадьбу к Вельможе-коту.

- Ну, я вижу, ты, и правда, юнак из юнаков! - похвалила его лиса.