40. Старик и птичка

(Зап. в 1932 г. в сел. Киндг Очамчирского р-на В. Чкадуа со слов С. Чкадуа. Опубл.: Абх. 1940, стр. 299.)

Лаку, лаку, шел я - жили старик со старухой. Было им лет восемьдесят или девяносто. Детей у них не было, и они жили одни в своем старом доме. Когда-то у них было немного земли, по и ту князья и дворяне отняли у них - остались старики совсем без земли.

Неподалеку от них был большой лес. Старик решил выкорчевать часть леса, чтобы засеять пашню - другого выхода не было.

И вот однажды старик наточил свой топор и пошел рубить лес.

В полдень старуха жена принесла пшеничный чурек. Старик поел, запил водой и снова принялся за работу. Целый день работал старик, даже не присел ни разу, а освободил от леса столько места, сколько займет одна лежащая корова.

Вечером, когда совсем стемнело, старик вернулся домой. Там он бросил топор на землю и сказал: "Ох, устал!" Потом он пошел и сел.

- Много ли вырубил? - спросила его старуха. Она сидела у огня и готовила фасоль.

- Что я в силах сделать? - ответил старик. - Едва-едва очистил такое место, которое займет лежащая корова! - И несчастный старик, согнувшись, прилег на скамью.

- Ты устал, - сказала старуха. - Съешь немного горячей фасоли, это освежит твое сердце! - Она подала ему полную миску. Старик поел фасоли и лег, с горечью думая о своей завтрашней работе.

Когда же наступил рассвет, старик поднялся и пошел на работу. Пришел, смотрит - а там, где он расчистил столько места, сколько займет одна лежащая корова, расчищена вся земля. Увидел это старик, обрадовался и вернулся к своей старухе.

- Старуха! - сказал он ей. - Видно, бог приметил нашу бедность. Пошел я туда, гляжу - вся земля уже расчищена! Неси наши семена - пойдем сеять!

Старуха обрадовалась, принесла семена, старик взял свой деревянный крюк^*, и они пошли сеять. Целый день проработали старики, даже не присели ни разу, а засеяли такой клочок, какой займет одна лежащая корова.

^* (Деревянный крюк употреблялся вместо сохи.)

Вечером, радостные, они вернулись домой, поставили на огонь свою фасоль, подогрели, потом съели ее и легли спать, чтобы завтра рано утром опять пойти сеять хлеб.

На другой день они встали пораньше и пошли на пашню. Пришли, смотрят - вся их земля уже засеяна. Очень обрадовались старики и сказали:

- Пусть мы будем жертвой золотой ступни его! Видно, бог смилостивился над нами, заметив нашу бедность!

Обрадованные старики вернулись домой, но каждый второй день ходили смотреть свои посевы.

Так подошло время хлебной жатвы. Как-то утром старики взяли свои ножи и пошли на поле, но когда они туда пришли, то увидели, что все поле, кроме небольшого места, на котором может лечь одна корова, было сжато и убрано.

- Что же нам делать? - заплакали старики. Они побрели по полю. Когда старик шел так и плакал, он споткнулся о маленький гнилой пень, упал вниз лицом и вдруг почувствовал, что ему под руку попалась маленькая птичка. Старик поймал ее. Что ему оставалось делать? Он принес птичку домой, накинул ей на шейку веревку, сел на точильный камень и принялся точить свой нож.

Птичка стала рваться, но разве она могла уйти? Она была привязана. Почуяла птичка, что ей не уйти, и спросила старика:

- Зачем ты точишь свой нож? Что ты будешь им делать?

Старик ответил:

- Этот нож я точу для тебя. Ты сжала и забрала себе весь мой хлеб, я должен тебя убить!

- Ах ты гнилой! - воскликнула птичка. - Не убивай меня! Если ты меня отпустишь, я дам тебе то, что прокормит тебя всю твою жизнь. Иди за мной!

- Пойду, что бы со мной ни случилось! - сказал старик, отвязал птичку и пошел за ней.

Птичка перелетала с места на место, наконец села на камень, встряхнулась и обратилась в человека. Человек пожал руку старику и сказал ему: "Добро пожаловать!" Потом он приподнял камень. Под камнем был спуск. Старик полез вниз, человек - за ним. Они пошли и пришли к одному дому. Из дома вышло много народу - это были братья и сестры, отец и мать того человека.

- Добро пожаловать! - сказали они старику.

- Этот старик избавил меня от смерти! - говорил человек, знакомя его с родными.

Все обрадовались, устроили пиршество, а на прощание подарили старику маленькую худую лошаденку.

Старик взял подаренную лошадь и пошел домой.

Лошадь была так худа и слаба, что ехать на ней было невозможно - старик вел ее на поводу. Долгое время простояла эта кляча во дворе старика, не издыхая и не поправляясь.

Видит старик, что от нее нечего ждать пользы, и порешил опять пойти к своим знакомым, которые подарили ему лошадь. Пришел старик к знакомым, они очень обрадовались и устроили в честь его пир, а на прощание опять дали подарок - старое ведро, даже без дна.

Старик принес его домой, бросил в угол, там оно и валялось. Кому такое ведро нужно?

Удивился старик, почему такие никудышные вещи дарили ему так торжественно, и решил снова пойти к своим знакомым.

Когда он пришел к ним, знакомые опять устроили пир, а на прощание сказали абхазское слово^* и подарили ему сырую ольховую палку. Старик взял ее, как и другие подарки, и направился домой. До камня его проводил тот человек, который был птичкой. (Он породнился со стариком.) Старик шел задумчиво. Заметил провожатый эту задумчивость и спросил:

^* ("Абхазское слово", т. е. ласковое слово.)

- Что с тобой случилось? Почему ты грустный? О чем задумался?

Старик ответил:

- Я бедный крестьянин. Кто-то собрал мой хлеб и взял себе. Когда я искал вора - поймал тебя. Ты пообещал мне дать то, что сможет всю жизнь прокормить меня, но ничего мне не дал, да и хлеба своего я не получил. Правда, раза два-три ты устраивал ради меня пиршества, дарил подарки, но я не вижу в них пользы. Первый раз ты дал мне худую клячу - она до сих пор стоит на моем дворе, не издыхая и не поправляясь. Потом ты дал старое ведро - оно тоже валяется в углу. А теперь подарил сырую ольховую палку. Да у меня самого таких палок сколько угодно! Я не знаю, на что мне нужны все эти вещи. Вот об этом и думаю.

- Если так, то мне легко тебе ответить. Ничего бесполезного я тебе не давал. Пригодится и худая лошадь. Если ты ее возьмешь за гриву и станешь трясти - она навалит серебра и золота. Если же возьмешь старое ведро, о котором ты говорил, и, держа за ручку, встряхнешь его - накроется стол. За этим столом смогут насытиться столько человек, сколько ты захочешь. А сырая ольховая палка пригодится тебе вот на что: если на тебя нападут сто человек и станут избивать, ты скажи: "А ну-ка, моя сырая ольховая палка, сейчас ты будешь мне нужна!" - и, как только это скажешь, она изобьет всех до полусмерти.

Услышал это старик, обрадовался, поспешил домой, схватил в углу ведро и приготовил стол - старика больше всего мучил голод.

Уселись муж и жена за стол и вдоволь наелись. Потом старик вскочил, вышел во двор к своей худой кляче, схватил за гриву и потряс, и лошадь навалила так много золота и серебра, что оно покрыло всю траву.

С тех пор стало у старика всего вдоволь. Он завел большое хозяйство, купил скот, сделался богатым человеком.

Прошло много времени. Какой-то князь услышал об этом старике и велел ему явиться, но для чего - не сказал.

Старик, конечно, не пошел.

- Если я ему нужен, пусть сам ко мне придет! - ответил оп посланцу князя.

Князь очень рассердился, посчитал себя оскорбленным и вот однажды с сотней своих людей явился к старику.

- А, добро пожаловать! - сказал старик, повел гостей и усадил в тени. Потом он встряхнул старым ведром и приготовил стол на сто человек. Вина и водки было сколько угодно. Старик усадил всех за стол. Когда князь и его товарищи наелись, князь спросил:

- Откуда у тебя такое богатство?

Вместо ответа старик взял стоящую рядом с ним старую клячу, повернул ее задом к князю и стал трясти. Лошадь засыпала князя золотом и серебром.

- Бейте его! - закричал оскорбленный князь. Он приказал своим товарищам поймать старика и убить. Старика поймали, повалили, но только собрались убивать, как он закричал:

- А ну-ка, моя сырая ольховая палка, сейчас ты мне будешь нужна! - В тот же миг ольховая палка очутилась среди нападавших и принялась избивать их до полусмерти, а бедный старик, придя в себя, побежал в дом.

С тех пор ни один князь не осмеливался и близко подойти к старику - уж очень все его боялись!

Так на старости лет старик нашел счастливую жизнь, и такой жизнью он прожил до самой смерти.