Почему Черепаху часто находят в ямах (Перевод с английского И. Сумарковой)

Нквоагу—самый большой рынок в стране животных. Если кому-то надо что-нибудь купить или продать, то идут на рынок Нквоагу.

Господин Черепаха знал об этом. И вот в один из рыночных дней он притаился за покинутым муравейником, подождал, пока торговля будет в полном разгаре, и принялся во все горло вопить:

 Духи предков, хозяева Нквоагу, идут сюда, идут!
 Как смели осквернить вы священный Нквоагу!
 О, горе! Нарушен древний обычай предков!
 Всем, кого духи настигнут, худо будет, худо!

Звери услышали это, побросали свои товары и разбежались кто куда. Все знали, что Нквоагу — священное место, но вождь устроил здесь рынок и этим, конечно, оскорбил богов.

Когда рыночная площадь совсем опустела, Черепаха покинул свое укрытие и взял все, что ему понравилось. В сумерках звери вернулись к своим товарам, и тут они увидели, что лучшие вещи исчезли.

В следующий рыночный день господин Черепаха опять спрятался за муравейник и опять спел ту же песню:

 Духи предков, хозяева Нквоагу, идут сюда, идут!
 Как смели осквернить вы священный Нквоагу!
 О, горе! Нарушен древний обычай предков!
 Всем, кого духи настигнут, худо будет, худо!

И опять звери в смятении покинули рынок, и опять Черепаха мог взять все, что хотел.

Зато в третий раз отыскался храбрец, который не убоялся встречи со зловещими духами. И был это смелый Филин. Разрисовав себе лицо мелом и углем, он сел около муравьиной кучи. Торговля была в полном разгаре, когда вдруг снова зазвучала страшная песня:

 Духи предков, хозяева Нквоагу, идут сюда, идут!
 Как смели осквернить вы священный Нквоагу! О, горе!
 Нарушен древний обычай предков!
 Всем, кого духи настигнут, худо будет, худо! 

Господин Черепаха спокойно и уверенно вышел из укрытия и принялся собирать все, что ему нравилось. Тут Филин и поймал вора прямо на месте преступления.

Стали животные думать, как наказать преступника.

— Ух, негодник Черепаха! Убить его! Убить! — раздавалось вокруг.

Черепахе вынесли смертный приговор. Его заперли в маленькой хижине. На другой день должна была состояться казнь. Вечером Алиа получила разрешение попрощаться с мужем.

— Принеси мне огири (Огири — приправа черного цвета, приготовляемая из заквашенных дынных семечек ), — попросил жену Черепаха. Алиа принесла огири.

— А теперь натри им все мое тело, — велел муж. Алиа так и поступила. Наутро все животные собрались,

чтобы посмотреть, как будут казнить Черепаху. Его выволокли из хижины, и тут в нос собравшимся ударил едкий отвратительный запах огири, такой невыносимый, что все брезгливо отвернулись.

— Бедняга, да он уже умер! Надо труп бросить в яму! — сказал господин Многоножка.

— Многоножка прав, — отозвались Филин и Голубь.

Отнести покойника к ближайшей яме вызвался Коршун. Он швырнул Черепаху в яму, а когда все ушли, тот как ни в чем не бывало выбрался из ямы и поспешил домой.

С тех пор Черепаха очень любит прятаться в ямах.