7. ПЕРЕД ПОБЕГОМ

Дует легкий, влажный ветерок!

Он несет на своих крыльях какие-то вести, доносит чью-то песню. Слушайте все... Но ветер ли это поет таким нежным, приятным голосом?

 Юноша, юноша! 
 Тайну далекую Северный ветер несет — 
 То во дворце за оградой высокою 
 Девушка песню поет. 
 Песня ее — это весточка нежная; 
 Юноша, счастье лови! 
 Сердце ее — это море безбрежное 
 Щедрой девичьей любви. 
 Весточка эта, как жемчуг сверкающий, — 
 Дар от принцессы богов. 
 Юноша, страстью ответной пылающий, 
 Выйдешь ли ты на мой зов?.. 
 Тишина!.. Ветер стих. А песня?..

Принц Герадус влюбленно смотрит на лучистую звезду, сияющую высоко в небе.

Все короче становятся солнечные лучи, все темнее и темнее небо на востоке и севере...

Что это? Опять чуть слышно доносится далекий голос! Это вновь подул ветерок. Тихо и плавно льется мелодия, и она ласкает сердце Герадуса; юный принц чувствует приятную, освежающую прохладу... Бурлит его горячая, молодая кровь; принц полон страсти...

Его нареченная!.. О, она здесь, совсем близко!.. Вот она садится рядом с ним... Гладит, ласкает его щеки... его руки, ноги... его губы, глаза, лоб... О, как она прелестна!.. Как сладко и томно, с какой любовью шепчет ему что-то его девушка, его принцесса, его фея!.. Шепчет и поет, ласкает и целует его и опять поет:

 Юноша, юноша! Где же ты, где ты? 
 Ищешь меня? Не найдешь? 
 Странствуешь ты, словно рыцарь, по свету. 
 То на восток ты идешь, 
 То ты на север стремишься, мечтая ... 
 Там свою фею найти. 
 Звездочка ярко на небе сияет — 
 Ты не собьешься с пути! 
 Фея твоя — это звездочка ясная, 
 Что так призывно горит! 
 Слышишь? Доносится песня прекрасная, 
 Голос знакомый звучит! 
 Небо, Земля, вся Природа ликует 
 Славя принцессу богов. 
 Юноша! Принц! Твоя фея тоскует. 
 Где ты? Приди на мой зов!.. 

Сильнее подул ветер, и словно громче зазвучала песня. Ветви деревьев гнулись, как бы призывно раскачивая листвой... Принц Герадус закрыл глаза, вздохнул полной грудью и... услышал:

 Юноша, здесь я! Иди же скорее! 
 Видишь, с лучистой звезды я сошла. 
 Слышишь, на розе поет твоя фея. 
 Счастья любви я тебе принесла!.. 

Сердце Герадуса воспламенилось страстным, жгучим любовным желанием!..

А небо совсем потемнело. Плотные облака затянули его, скрыв от взоров принца все небесные красоты.

Исчезло солнце, «раджа Запада», а вслед за ним исчезла и прекрасная, лучистая звезда — фея Герадуса, его принцесса, его любовь!..

Ветер крепчает. В воздухе запахло дождем. И вот загремел гром: танг-тунг-танг!.. Шум грозы, многократно повторенный лесным эхом, заглушил все!...

Принц Герадус очнулся от своих мечтаний. Промокнув до костей под проливным дождем, он вошел во дворец. Брови его сердито хмурились. Что разгневало Герадуса?...

— Откуда пришел мой брат? — спросила его принцесса Норани.

— Тише!... Иди сюда!

Герадус привлек сестру к себе, и они о чем-то тихо-тихо заговорили, так что со стороны нельзя было разобрать ни одного слова.

Дождь лил как из ведра, он шумел все сильнее и сильнее, словно споря с раскатами грома. Молнии сверкали одна за другой. Гудел и ревел ветер, и под его порывами беспомощно гнулись деревья... Как бесконечно разнообразны звуки грозы!

Что задумали дети раджи Танак-ни-во-ендо?

Широко раскрыты глаза принцессы Норани, сияет ее лицо. Вот она от радости даже захлопала в ладоши. Чему она так радуется?

Узнала какую-то чудесную тайну?

Только что была такой печальной... а сейчас веселая и возбужденная!...

— Решимся? — спросил Герадус, и в голосе его послышалась твердая воля.

— Решимся! — ответила Норани.

Брат и сестра крепко сжали друг другу руки.

Потом они пошли в свои комнаты, но внезапно оба остановились: перед ними стоял учитель Рае-Римае!...

Как он попал сюда? Как он проник во дворец, все двери которого в это время заперты?

— О чем вы тут шептались? — спросил старик.

— Ни о чем! — ответила принцесса Норани.

— Что ж, значит, вы опять мне не доверяете! — с обидой сказал учитель и... исчез так же неожиданно, как и появился.

- Что это может значить? — растерянно произнесла Норани.

Герадус задумался. Потом, крепко сжав кулаки, он сказал:

— Пусть шпионов так же много, как звезд на небе; пусть злых духов столько же, сколько листьев на деревьях,— я ничего не боюсь! Ты видишь этот кинжал? Целыми и невредимыми приведет он нас куда угодно! Еще раз я спрашиваю тебя, сестренка: решимся?

- Решимся! — твердо ответила Норани, поверив в силы своего брата, столь искусного в сражениях с врагами.