4. ОРЕЛ И ВОРОБЕЙ

Среди всех птиц самая большая — Орел. Его можно назвать царем пернатых. Клюв у него огромный, страшный. Крик его слышен далеко-далеко. Когда Орел летит, раздается такой шум, будто дует сильный ветер. Все птицы — и лесные, и те, что водятся в прибрежном кустарнике, и те, что летают над рисовыми полями или в горах, — все почитают и уважают Орла, а многие просто боятся его.

Когда все птицы собираются вместе, слышится только речь Орла, а остальные с уважением прислушиваются к нему и лишь изредка осмеливаются вставлять замечания, робко подают свои голоса, несравнимые, конечно, по силе с голосом Орла.

И вот как-то раз на птичьем сборище воскликнул Орел:

— Эй вы, птицы, летающие над сушей и над морем! Кто из вас сумеет крикнуть так же громко, как я?

Никто не ответил Орлу. Все знали, что у Орла самый сильный и самый громкий голос. Тогда опять заклекотал Орел:

— Эй вы, птицы! А кто из вас осмелится сразиться со мной? Я могу всех вас, одного за другим, заклевать до смерти. Никто не устоит передо мной!

Опять никто не ответил Орлу: птицам страшно было даже взглянуть на огромный желтый орлиный клюв, который без труда мог поглотить любую птицу.

И снова Орел обратился к пернатым:

— Кто из вас сможет съесть так же много, как я? Сегодня утром я съел на завтрак двух Канареек.

И опять птицы безмолствовали. Они знали, что именно Орел — самый большой обжора.

— А кто из вас сможет залететь выше меня? — продолжал свою речь Орел. — Я уверен — никто!

И вдруг... послышался голос крохотного Воробья:

— Я смогу!

Все птицы, что были на птичьем сборище, презрительно посмотрели на Воробьишку и сказали ему:

— Ты самый маленький среди всех нас, как же ты осмеливаешься утверждать, что залетишь выше Орла?!

А Воробей ответил:

— Да, осмеливаюсь. Тогда Орел предложил:

— Ну, так давай держать пари!

Засмеялись птицы над маленьким Воробьем, собиравшимся держать пари с самим Орлом. Куда ему!..

Воробью стало обидно, что птицы так презрительно относятся к нему. Расхрабрился он и крикнул:

— Да, я готов состязаться с Орлом! Не смотрите, что я маленький!..

И поспорили Орел с Воробьем — кто из них залетит выше. Взмахнул Орел крыльями и устремился ввысь, все дальше и дальше от земли...

А Воробей? Он с самого начала незаметно прыгнул на спину Орла, уселся там поудобнее и, очень довольный, так и полетел на Орле...

Когда Орел долетел до самых облаков, он крикнул:

— Эй, Воробей, где ты?

Взлетел Воробей со спины Орла и ответил сверху:

— Здесь я, Орел!

Очень удивился Орел и поднялся еще выше. Горы и облака были уже под ним, стало холодно. Опять спросил Орел:

— Эй, Воробей, где ты?

И опять взлетел Воробей над его спиной и ответил:

— Здесь я, над тобой.

Еще больше удивился Орел, напряг свои последние силы и поднялся так высоко, что внизу уже виднелся только туман. Но Воробей все время сидел у него на спине. И как ни спросит его Орел, он ему отвечает.

Кончились у Орла силы, не выдержал он и, мертвый, камнем полетел на землю.

А Воробей раскрыл свои крылышки и медленно стал спускаться.