Длинная-длинная сказка

Японская сказка

В старину, далекую старину, жил один владетельный князь. Больше всего на свете любил он слушать сказки. Придут к нему его приближенные:

- Чем угодно, князь, сегодня позабавиться? В лесу много всякого зверья: и вепрей, и оленей, и лисиц...

- Нет, не хочу на охоту ехать. Лучше мне сказки сказывайте, да подлиннее.

Начнет, бывало, князь суд чинить. Пожалуется ему обиженный на виноватого:

- Обманул он меня, вконец разорил...

А виноватый в ответ:

- Князь, я новую сказку знаю.

- Длинную?

- Длинную-длинную и страшную-страшную.

- Ну, рассказывай!

Вот тебе и суд, и управа!

Станет князь совет держать, и там ему одни небылицы плетут.

Слуги князя все деревни в том краю обегали, всех расспрашивали, не знает ли кто новой сказки позанятнее.

Поставили по дороге заставы:

- Эй, путник, стой! Стой, тебе говорят! Обомлеет путник от испуга. Что за беда нагрянула!

- Стой, говори правду! Был ли ты на морском дне в гостях у морского царя?

- Не-не-не был. Не довелось. - А на журавле летал?

- Нет-нет, не летал. Клянусь, не летал!

- Ну так полетишь у нас, если сейчас же, тут же, на этом самом месте, не сплетешь небылицы почуднее.

Но князю никто угодить не мог.

- Сказки-то в наши времена пошли короткие, куцые... Только начнешь слушать с утра пораньше, как уже к вечеру сказка кончается. Нет, не те пошли теперь сказки, не те...

И повелел князь повсюду объявить: "Кто придумает такую длинную сказку, что князь скажет: "Довольно!" - тот получит в награду все, что пожелает".

Ну, тут уж со всех концов Японии, с ближних и дальних островов, потянулись к замку князя самые искусные рассказчики. Попадались среди них и такие, что целый день говорили без умолку, да еще и всю ночь в придачу. Но ни разу князь не сказал: "Довольно!" Только вздохнет:

- Ну и сказка! Короткая, короче воробьиного носа. Была бы с журавлиный нос, я и то наградил бы!

Но вот однажды пришла в замок седая сгорбленная старушонка.

- Осмелюсь доложить, я первая в Японии мастерица длинные сказки сказывать. Многие у вас побывали, да никто из них и в ученики мне не годится.

Обрадовались слуги, привели ее к князю.

- Начинай, - приказал князь. - Но смотри у меня, худо тебе будет, если зря похвасталась. Надоели мне короткие сказки.

- Давным-давно это было, - начала старуха. - Плывут по морю сто больших кораблей, к нашему острову путь держат. Нагружены корабли по самые края драгоценным товаром: не шелком, не кораллом, а лягушками.

- Как ты говоришь - лягушками? - удивился князь. - Занятно, такого я еще не слыхал. Видно, ты и в самом деле мастерица на сказки.

- То ли еще ты услышишь, князь. Плывут лягушки на корабле. На беду, только показался вдали наш берег, как все сто судов - трах! - разом налетели на камни. А волны кругом так и кипят, так и бушуют.

Стали тут лягушки совет держать.

"Давайте, сестры, - говорит одна лягушка, - доплывем до берега, пока не разбило наши корабли в мелкую щепу. Я старшая, я и пример покажу".

Поскакала она к борту корабля.

"Ква-ква-ква, ква-ква-ква, ква-ква-ква. Куда голова, туда и ноги".

И прыг в воду - шлеп!

Тут и вторая лягушка поскакала к борту корабля.

"Ква-ква-ква, ква-ква-ква, ква-ква-ква. Куда одна лягушка, туда и другая". И прыг в воду - шлеп!

Следом третья лягушка поскакала к борту корабля.

"Ква-ква-ква, ква-ква-ква, ква-ква-ква. Куда две лягушки, туда и третья". И прыг в воду - шлеп!

Следом четвертая лягушка поскакала к борту корабля...

Целый день говорила старуха, а не пересчитала всех лягушек даже на одном корабле. А когда попрыгали все лягушки с первого корабля, принялась старуха пересчитывать лягушек на другом:

- Вот запрыгала первая лягушка к борту корабля:

"Ква-ква-ква, ква-ква-ква, ква-ква-ква. Куда голова, туда и ноги".

И прыг в воду - шлеп!

...Семь дней не умолкала старуха. На восьмой день не вытерпел князь:

- Довольно, довольно! Сил моих больше нет.

- Как прикажешь, князь. Но ведь жаль. Я только-только за седьмой корабль принялась. Еще много лягушек осталось. Но делать нечего. Пожалуй, мне обещанную награду, я домой пойду.

- Вот наглая старуха! Заладила одно и то же, как осенний дождик, еще и награду просит.

- Но ведь ты молвил: "Довольно!" А слово князя, так я всегда слышала, крепче тысячелетней сосны.

Видит князь, от старухи не отговоришься. Приказал он выдать ей богатую награду и прогнать за двери.

Долго еще у князя в ушах звучало: "Ква-ква-ква, ква-ква-ква... И прыг в воду - шлеп!"

С тех пор разлюбил князь длинные сказки.