Угадайте, кто?

Жила однажды на све­те очень миловидная молоденькая негритянская девушка. Глаза ее всегда смеялись, а ноги танце­вали. Все молодые люди были от нее без ума, о чем каждый сообщал ей. Ее всегда сопровождала целая свита, куда бы она ни шла. Юноши готовы были даже бросить работу, только бы полюбоваться на нее. А она все не могла решить, за кого же из них выйти ей замуж. Она была чуточку спесива. И все разглядывала их и разбирала по косточкам.

Не стоит ее бранить за это, ведь молодых людей было так много, а выбор сделать так трудно!

И все-таки четырех из них она предпочитала другим. Но кто будет единственный избранник, этого она никак не могла решить.

"А может, мне выйти замуж за того, кто рабо­тает быстрее всех?" - наконец подумала она и поделилась этим со своими поклонниками.

Что ж, все четверо были юноши крепкие, силь­ные и трудностей не боялись. И у каждого было в запасе много нежных слов для хорошенькой негри­тянки.

Однажды поутру она шла к источнику за водой, держа деревянную бадью в руках.

К ней подошел один из молодых людей, ухажи­вавших за ней, старший из четырех. Он был плот­ником.

Он хорошо знал характер девушки и что у нее на уме. И в шутку сказал:

- Я мастер, который ищет работу. Скажи мне, милая, куда ты идешь?

- Я иду за водой! - был ответ.

- И я с тобой! Давай я помогу тебе нести бадью.

Он взял из ее рук бадью, они дошли до источ­ника, и он набрал из него полную бадью воды. А потом пошли назад. И, могу уверить вас, рот влюбленного юноши не был на замке. Он сказал девушке много ласковых слов и попросил выйти за него замуж.

Пока он объяснялся ей в любви, вдруг - крак! - дно деревянной бадьи, полной воды, затре­щало и готово было вот-вот выпасть.

Юноша не сплоховал. Как вы думаете, что сде­лал этот находчивый плотник? Не успела девушка и глазом моргнуть, а в руках у него уже была подхо­дящая доска. Не успела она рта раскрыть, а уж он вырезал из этой доски подходящее для бадьи дно. Не успела она вздохнуть, а уж он вставил дно в бадью, да так крепко, как кора сидит на дереве.

Словом, так быстро, что из бадьи не убежало ни капли воды.

- Можно считать, что я мастер без дела, но вот какой я на деле плотник! - сказал он девушке. - Выйдешь за меня замуж, радость моя?

- Ты лучший плотник во всем штате! Но я еще должна подумать. Подожди немного, тогда я дам ответ.

Времена менялись, а девушка - нет. Пришла зима, стояли сильные холода. Как-то раз у девушки в гостях сидел второй из молодых людей, который ухаживал за ней. Он был дровосеком.

Он хорошо знал характер девушки и что у нее на уме. И в шутку сказал:

- Я лесоруб, который сидит без дела!

Он добавил еще нежных и теплых слов, и все-таки их тепла не хватило, чтобы согреть комнату.

- Тогда раздобудь для печи дров! - сказала девушка. - В доме нет ни щепки.

- С радостью! Я сделаю все, чтобы тебе стало тепло и уютно, единственная моя! - ласково сказал юноша.

Он взял топор и вышел. Неподалеку росло могу­чее дерево, почти что десяти футов в обхвате. Юноша проверил, достаточно ли остер топор. В это время вдруг разразилась гроза - только в штате Миссисипи зимой бывают такие странные грозы, когда гремит гром, сверкают молнии, а дождя нет.

Когда юноша в первый раз взмахнул топором, вверху сверкнула молния. Слепящий шар ее устре­мился с неба на дерево, которое он собирался рубить. Топор взлетел вверх, потом упал вниз. Вверх, вниз, вверх, вниз - в тысячу раз быстрее молнии.

Раз! Раз! Ух! Дерево упало.

Гик! Гик! Гик! Во все стороны полетели щепки.

И что бы вы думали, не успела молния ударить в дерево, а молодой дровосек уже с целой вязанкой дров вбежал в дом.

- Вот, моя единственная, я принес много дров, теперь нам будет тепло, и я могу сказать тебе, как я тебя люблю, а потому прошу: выходи за меня замуж! Быть может, я и впрямь лесоруб, который сидит без дела, зато я лучший дровосек на весь штат Миссисипи.

- Не спорю, дровосек ты прекрасный, но о женитьбе еще надо подумать. Подожди немного, тогда я дам ответ.

Однако время не ждет, даже хорошеньких деву­шек. В Миссисипи пришла весна. Все зазеленело и расцвело. В одно прекрасное утро девушка и третий ее ухажер гуляли в лесу. Этот молодой человек был кузнецом.

Сияло солнце, пели птицы, день был чудесный. Самый что ни на есть подходящий день, чтобы сде­лать девушке предложение. Так молодой кузнец и поступил, последовав примеру предыдущих моло­дых людей, и попросил девушку выйти за него замуж.

Что и говорить, ни одной красотке во всем Мис­сисипи не делали, наверное, столько предложений!

Он хорошо знал характер девушки и что у нее на уме. Шутки ради он сказал:

- Я сапожник без сапог. Но выходи за меня замуж и увидишь, на что я гожусь!

Гвозди и подковы! Он же всегда носил их при себе. Да еще молоток. Пока они беседовали, мимо пробежал олень.

- Милая, сейчас я покажу тебе, как работает сапожник без сапог. Ну чем я не кузнец?

Он догнал оленя, достал молоток, гвозди и под­кову... Раз, два, и готово! Олень был подкован на лету.

Закончив работу, юноша воскликнул:

- Видишь, любимая, какой я работник! Теперь ты решишься выйти за меня замуж не медля, как я не медлил, догоняя оленя?

- Кузнец ты прекрасный, лучше и не найти. Но о женитьбе еще надо подумать, - сказала де­вушка. - Здесь не надо спешить, как в погоне за мулом или за оленем. Подожди немного, тогда я дам ответ.

Пробежало лето, настала осень. Однажды де­вушке повстречался четвертый из ее вздыхателей, брадобрей.

- Красавица моя, - воскликнул он, - я безра­ботный брадобрей! Но я тебя люблю и сделаю сча­стливой.

И он сказал ей все-все, что говорят влюбленные молодые люди в таких случаях.

Вдруг из кустов выскочил пушистый кролик с длинными ушами.

- Краса моя, - воскликнул юноша, - я покажу тебе, как бреет безработный брадобрей!

Он вытащил бритву, мыло и воду, которые всегда носил при себе, и не успел кролик пересечь зеленую лужайку, мордочка у него уже была вы­брита. И даже за ушами.

- Вот видишь! А теперь пойдешь за меня?

- Брадобрей ты прекрасный, а вот какой муж... Об этом еще надо подумать. Дай мне время, тогда я отвечу.

И милая девушка все думала и думала. Думала и думала...

Так долго думала, что у нас не хватило тер­пенья дождаться, чтобы узнать, кто станет ее жени­хом. Мы можем только гадать. И вы тоже. А когда угадаете кто, скажите!