Отчего медведь ходит вперевалку

В наших краях солнце то светит без конца, то вдруг уйдет - и наступает долгая, долгая ночь.

Собрались как-то звери и стали думать - как быть с солнцем? Дневным зверям, конечно, хоте­лось, чтобы солнце светило все время, - им ночь совсем не нужна, а ночные звери хотели, чтобы солнце ушло навсегда, - пусть царит вечная ночь, они ведь только по ночам охотятся.

Вот медведь и предложил:

- Давайте сыграем в чет-нечет. Тот, кто вы­играет, возьмет себе солнце и решит, как дальше с ним быть.

Достали они гадальные кости и попрятали в рукава. Принесли прутья в вороньих перьях - отгадчики будут указывать ими на спорящих. Заго­товили двадцать кизиловые палочек - с их по­мощью судьи будут вести счет. Судьей команды дневных зверей выбрали койота, а судьей команды ночных - сову.

Разложили судьи на большом плоском камне счетные палочки, и началась игра.

Ох, и надолго же она затянулась! Сначала кости прятала дневная команда. Звери так ловко и быстро передавали их друг другу, так задорно помахивали ими перед отгадчиками, что не оставалось сомне­ния - победителями окажутся они! Но тут крот, игравший за ночную команду, угадал одновременно у мухоловки и ястреба, и кости перешли к его команде, а отгадывать пришлось дневным живот­ным.

Счастье клонилось то в одну, то в другую сто­рону, и казалось - каждая команда вот-вот побьет соперника. Но вновь удача поворачивалась спиной, и выигрывающие оставались в проигрыше.

Игра все шла и шла. А солнце терпеливо ожи­дало своей участи. Наконец ему надоело ждать. Надоела и медведю долгая игра. Он играл за ночных зверей, и от сидения на бревне у него сильно затекли лапы, пришлось даже скинуть мока­сины (Мокасины - индейская обувь из выделанной кожи, удобная в быту и на охоте).

В конце концов солнцу стало так скучно, что оно решило своими глазами поглядеть, как обстоит дело. Солнце зевнуло, потянулось и выкатилось из своей лежанки в нижней части мира. Стало оно взбираться по бревну с зарубками, которое, как лестница, вело из нижней части мира в верхнюю, чтобы разузнать, как идут дела.

А пока солнце взбиралось все выше, дневной свет становился все ярче, и ночных зверей охватил страх. Игра по-прежнему шла вничью: никто не мог взять верх. Но солнце поднималось и поднималось, так что ночным животным пришлось разбегаться. Медведь, например, так спешил, что попал пра­вой лапой в левый мокасин, а левой лапой - в пра­вый.

К этому времени солнце уже совсем поднялось, и все ночные звери попрятались. Медведь кинулся за ними - скоро как только мог, в мокасинах, наде­тых не на ту ногу. Он бежал с большим трудом, переваливался с ноги на ногу.

- Подождите меня! Подождите! - кричит.

Звери не стали его ждать. С тех пор медведь так и ходит - шлеп, шлеп, с боку на бок перевали­вается.

Никто из зверей не одержал верх в той давней игре. Поэтому день и ночь чередуются, и каждый зверь охотится тогда, когда ему удобно: хочет - днем, хочет - ночью. Вот так-то!