53. Почему рыбы плавают с открытыми глазами (Перевод О. Тимофеевой)

^* (ТР 222 А, АА, Приложение (Этиологические легенды), VI.)

Однажды рыбы и черепахи услыхали звук большого барабана, в который били люди по приказу своего короля.

- Друзья, вы не знаете, почему люди сегодня бьют в барабан? - спросили рыбы.

- Мы знаем, в чем дело, - ответили черепахи, - завтра у людей начинается пост, а сегодня они бьют в барабаны, чтобы напомнить каждому человеку, что с этого дня нельзя убивать животных.

- А кого запрещают бить - только тех, что живут на суше, или обитателей вод? - опять спросили рыбы.

- Люди не будут убивать только тех, что живут на суше, - отвечали черепахи.

- Если так, то люди поступают несправедливо, - решили рыбы, - вы, черепахи, тоже ведь живете в воде, значит, и вас ждет та же участь, что и нас.

- Нет, мы живем не в воде, - возразили черепахи, - мы живем на суше - у нас ведь и ноги есть. Просто мы умеем плавать и ищем в воде корм.

Рыбам не понравился ответ черепах.

- Все равно люди сочтут вас обитателями воды и перебьют, как и нас.

Долго спорили рыбы и черепахи. Черепахи все доказывали, что они - жители суши и во время поста люди не могут убивать их. Наконец рыбы сказали черепахам:

- Как видно, одним нам не решить этот спор. Нужно обратиться к кому-нибудь третьему, чтобы он рассудил нас.

- Мы согласны, - отвечали черепахи.

И все вместе они отправились искать, с кем бы посоветоваться. Как раз в это время на берег реки прилетел ворон. Они спросили у ворона: черепахи - водные или земные существа?

- Вы родились па суше, у вас есть ноги, да и питаться вы можете на земле. Нет, вас следует считать жителями суши, - рассудил ворон.

Черепахи очень обрадовались ответу ворона и горячо по-благодарили его. Но рыбам не понравились слова ворона, и они предложили обратиться за помощью еще к кому-нибудь. Черепахи опять были согласны и предложили обратиться к тому, кто стал виновником спора, - человеку. Рыбам понравилась эта мысль. И вот черепаха, рыба и ворон отправились на поиски человека. Они увидели на берегу реки старого рыбака, который плел корзину.

- Скажи нам, человек, - обратились рыбы к старику, - черепахи водные или земные существа?

- Черепахи родились на земле. На земле они и яйца откладывают. Поэтому черепахи - земные существа, - ответил старый рыбак.

Черепахи и ворон обрадовались ответу человека. А благодарная черепаха дала клятву откладывать яйца для человека и ворона. Поэтому и до наших дней в ямке черепахи всегда лежат три слоя яиц: верхний слой - для ворона, средний - для человека, а третий, самый нижний, - для продолжения черепашьего рода.

Рыбы же так рассердились на ворона, черепаху и человека, что в ярости выпучили глаза и до сих пор не могут их закрыть. Так от рождения и до самой смерти и живут рыбы с открытыми глазами.