65. Хороший товарищ лучше любого богатства

(Зап. в 1924 г. в сел. Лыхны Гудаутского р-на П. Шакрыл со слов И. Шакрыл. Опубл.: Абх. 1940, стр. 193; Абх. 1935, стр. 80; Абх. 1936, стр. 54.)

Один старик нашел у себя во дворе несколько зерен пшеницы и сказал жене:

- Собери, старуха, эти зерна, поджарь их на огне, смели на мельнице и сделай полную тарелку киселя. Я возьму этот кисель и пойду к князю с этим подарком.

Старуха сделала все так, как сказал старик, он взял кисель и пошел к князю.

Видит князь, что к нему с подарком пришел бедный старик. Дал ему мешочек, полный золота, и сказал:

- Пока ты жив, живи этим.

Обрадовался старик и пошел домой. По дороге он сел в тени отдохнуть. К нему подъехал верхом на лошади какой-то парень, поздоровался и спросил:

- Дад, откуда и куда ты идешь?

Старик рассказал все: как он с подарком пошел к князю, как князь пожалел его и дал мешочек, полный золота.

- Сума с золотом для тебя слишком тяжела, - сказал всадник, - ты устанешь! Лучше будет, если это золото ты отдашь мне, а я взамен дам тебе свою лошадь, и ты быстро доедешь домой.

Старик подумал: "Всадник сказал правду" - отдал ему золото, взял лошадь, сел на нее и поехал. Но лошадь понеслась рысью, он не удержался в седле и упал. Старик заохал, застонал. В это время к нему подошел какой-то пастух:

- Что с тобой, дад? - спросил он.

Старик обо всем подробно рассказал.

- Лучше дай мне лошадь, - сказал пастух, - она может тебя погубить, а взамен возьми одну из моих коров.

Старик согласился, взял корову и повел ее домой. По дороге встретился ему человек. Он погонял овцу.

Хозяин овцы спросил:

- Откуда, дад, идешь?

Старик рассказал, что с ним случилось. Тогда хозяин овцы предложил:

- Что ты мучаешься с коровой, все равно не доведешь ее до дому! Моя овца смирная, отдам ее тебе, а ты дай свою корову.

Старик и с этим согласился, взял овцу и пошел.

По дороге он встретил женщину. Она под мышкой несла гуся.

- Дад, где ты был со своей овцой? - спросила женщина. - Куда гонишь?

Старик рассказал ей все: куда он ходил и что с ним случилось по дороге.

Тогда женщина сказала:

- Что ты мучаешься с этой овцой, все равно не доведешь ее до дому - ведь ты старик! Лучше обменяй овцу на гуся.

Старик и на этот раз не сказал "нет", взял гуся и пошел дальше.

Потом старик встретил девушку с курицей.

- Что ты будешь носиться с гусем, - сказала девушка, - ты ведь старик! Тебе легче будет нести курицу.

Старик и с этим согласился, забрал курицу и пошел дальше.

По дороге он встретил человека с новыми чувяками под мышкой.

- Для чего тебе, старик, курица, когда ты босой! Поменяй лучше курицу на чувяки, - сказал тот.

Старик согласился и на это, забрал чувяки и пошел.

Потом он сел в тени и стал надевать чувяки, но они не надевались.

В это время к нему подошел продавец мелочей и спросил:

- Что с тобой? Где ты был?

Старик рассказал все: где он был и что с ним случилось.

- Ты видишь, чувяки тебе не годятся. Лучше дай их мне, а взамен бери иголку - твоя старуха поблагодарит тебя, - сказал продавец мелочей.

"Правда", - подумал старик, обменял чувяки на иголку, воткнул ее в свою старую черкеску и пошел домой. По дороге он сел отдохнуть в тени. Отдохнул старик, потом встал и хотел было уже идти, как вдруг заметил, что потерял иголку. Он принялся торопливо искать, но в это время к нему подошел какой-то князь.

- Что ты ищешь, дад? - спросил он старика.

Старик рассказал князю все, что с ним случилось.

- Хай! - воскликнул князь. - Как глупо ты потерял мешочек золота. Ведь старуха за это не пустит тебя домой!

- Старуха ничего мне не скажет, хотя, правда, мы с ней потеряли богатство, - ответил старик.

- Как ничего не скажет? Ведь ты потерял целое состояние!

- Нет, ничего не скажет! - снова сказал старик.

- Давай спорить, - предложил князь. - Если твоя старуха на тебя не рассердится, я дам тебе сто тысяч рублей.

- Хорошо, - сказал старик и вместе с князем вернулся домой.

Когда они пришли, старик пошел к старухе, а князь спрятался за угол дома и стал подслушивать.

Вошел старик и спрашивает жену:

- Жива ли ты еще?

- Я-то жива, - ответила старуха. - А ты как? Что тебе дали там, куда ты ходил?

Старик рассказал ей, как получил от князя мешочек, полный золота, как по дороге обменивал его и как наконец взял иголку и потерял ее.

- Если бы ты принес золото, оно кормило бы нас до самой смерти, но раз ничего не вышло, хорошо, что хоть сам вернулся живым, - сказала старуха.

Когда князь услышал это, он удивился, пришел к старику и дал ему сто тысяч рублей.

Эти сто тысяч прокормили старика и старуху до самой смерти.