451. Об отце Николае

В одном городе был вороватый человек, и наделал уже много бед. Однажды случилось ему обокрасть богатого человека; дело это подметили и послали за ним погоню. Долго он бежал лесом, а впереди того леса была чистая степь верст по крайней мере на десять. Как пробежал весь лес, остановился и не знает, что ему делать. Если бежать по степи, то сейчас поймают, потому что версты на две все видно, а погоня, слышит, уже близко. Тогда-то он начал молиться: "Господи! Прости мою душу грешную; батюшка отец Николай, сокрой меня - я тебе гривенную свечку поставлю".

Вдруг ниоткуда взялся - предстал человек пожилых лет и спрашивает вора: "Что ты теперь говорил?" Вор отвечает: "Вот что я говорил: "Батюшка отец Николай, сокрой меня в этой глуши". И обещался ему свечу поставить". Тут он покаялся старичку в своем грехе. Старик ему сказал: "Если хочешь, полезай в это падалище!" А тут неподалеку лежала падаль. Нечего было делать вору, надо было лезть в падаль, потому что пойману быть не хочется. Залез он туда, а старичок в ту же минуту невидим стал. Тот старичок был сам отец Николай.

Вот приближается погоня; выехали люди на степь, отъехали с полверсты - никого не видать, и воротились обратно; а вор лежит в падалище, еле дышит - такой гнилой дух! Когда проехала погоня мимо, он вылез оттуда и видит опять того же старичка - стоит неподалечку да сбирает воск. Вор подходит к нему, благодарит за избавление; тогда старичок снова спросил: "А что ты обещал отцу Николаю, когда искал убежища?" Вор отвечает "Я обещался сменить гривенную свечу". - "То-то и есть! Как тебе было душно лежать в падалище, так и отцу Николаю было бы душно от твоей свечи". И дал ему старичок наставление: "Никогда не проси господа бога и святых его угодников на злые дела, потому что господь не благословляет злых дел. Да смотри же, помни мои слова, да и прочим скажи, чтоб никогда не просили бога в худых делах!" Сказал это и скрылся из глаз.