381. Знахарь

Жил бедный да продувной мужичок, по прозванью Жучок; украл у бабы холстину и спрятал в омете соломы, а сам расхвастался, что ворожить мастер. Пришла к нему баба и просит погадать. Мужик спрашивает: "А что за работу дашь?" - "Пуд муки да фунт масла". - "Ладно!" Стал гадать; погадал-погадал и сказал ей, где холст спрятан. Дня через два, через три пропал у барина жеребец; он же, плут, его и увел да привязал в лесу к дереву. Посылает барин за этим мужиком; стал мужик гадать и говорит: "Ступайте скорей, жеребец в лесу, к дереву привязан". Привели жеребца из лесу; дал барин знахарю сто рублев, и пошла об нем слава по всему царству.

Вот на беду пропало у царя его венчальное кольцо; искать-искать - нет нигде! Послал царь за знахарем, чтобы как можно скорей во дворец его привезли. Взяли его, посадили в повозку и привезли к царю. "Вот когда попал-то, - думает мужик, - как мне узнать, где девалось кольцо? Ну как царь опалится да туда зашлет, куда Макар и телят не гонял!" - "Здравствуй, мужичок, - говорит царь, - поворожи-ка мне; отгадаешь - деньгами награжу, а коли нет - то мой меч, твоя голова с плеч!" Тотчас приказал отвести знахарю особую комнату: "Пускай-де целую ночь ворожит, чтоб к утру ответ был готов".

Знахарь сидит в той комнате да думает: "Какой ответ дам я царю? Лучше дождусь глухой полночи да убегу куда глаза глядят; вот как пропоют третьи петухи, сейчас и задам тягу!" А кольцо-то царское стащили три дворовых человека: лакей, кучер да повар. "Что, братцы, - говорят они меж собой, - как этот ворожейка да узнает нас? Ведь тогда нам смерть неминучая... Давайте-ка подслушивать у дверей: коли он ничего - и мы молчок; а коли узнает нас, так уж делать нечего - станем просить его, чтоб царю-то не доказывал".

Пошел лакей подслушивать; вдруг петухи запели, мужик и промолвил: "Слава тебе господи! Один уже есть, остается двух ждать". У лакея душа в пятки ушла; прибежал он к своим товарищам: "Ах, братцы, ведь меня узнал; только я к двери, а он кричит: один уже есть, остается двух ждать!" - "Постой, я пойду!" - сказал кучер; пошел подслушивать. Запели вторые петухи, а мужик: "Слава тебе господи, и два есть, остается одного ждать". - "Эх, братцы, и меня узнал". Повар говорит: "Ну, если и меня узнает, так пойдем прямо к нему, бросимся в ноги и станем упрашивать". Пошел подслушивать повар; третьи петухи запели, мужик перекрестился: "Слава богу, все три есть!" - да поскорей в двери - бежать хочет; а воры к нему навстречу, пали в ноги и просят и молят: "Не погуби, не сказывай царю; вот тебе кольцо!" - "Ну, так и быть, прощаю вас!"

Взял мужик кольцо, поднял половицу и бросил его под пол. Наутро царь спрашивает: "Что мужичок, как твои дела?" - "Выворожил; кольцо твое укатилось под эту половицу". Подняли половицу и достали кольцо; царь щедро наградил знахаря деньгами и велел накормить-напоить его до отвала, а сам пошел в сад гулять. Идет по дорожке, увидал жука, поднял его и воротился к знахарю: "Ну, коли ты знахарь, так узнай, что у меня в руке?" Мужик испугался и говорит сам себе: "Что, попался, Жучок, царю в руки!" - "Так, так, твоя правда!" - сказал царь, еще больше его наградил и с честью домой отпустил.