335. Дочь пастуха

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь; наскучило ему ходить холостому и задумал жениться; долго приглядывался, долго присматривался, и никак не мог найти себе невесты по сердцу. В одно время поехал он на охоту и увидал на поле: пасет скотину крестьянская дочь - такая красавица, что ни в сказке сказать, ни пером написать, а другой такой во всем свете не сыскать. Подъехал царь к ней и говорит ласково: "Здравствуй, красная девица!" - "Здравствуй, государь!" - "Которого отца ты дочь?" - "Мой отец - пастух, недалече живет". Царь расспросил про все подробно: как зовут ее отца и как слывет их деревня, распрощался и поехал прочь. Немного погодя, день или два, приезжает царь к пастуху в дом: "Здравствуй, добрый человек! Я хочу на твоей дочери жениться". - "Твоя воля, государь!" - "А ты, красная девица, пойдешь за меня?" - "Пойду!" - говорит. "Только я беру тебя с тем уговором, чтоб ни одним словом мне не поперечила; а коли скажешь супротив хоть единое словечко - то мой меч, твоя голова с плеч!" Она согласилась.

Царь приказал ей готовиться к свадьбе, а сам разослал по всем окрестным государствам послов, чтоб съезжались к нему короли и королевичи на пир на веселье. Собрались гости; царь вывел к ним свою невесту в простом деревенском платье: "Что, любезные гости, нравится ли вам моя невеста?" - "Ваше величество, - сказали гости, - коли тебе нравится, а нам и подавно". Тогда велел ей нарядиться в царские уборы, и поехали к венцу. Известное дело: у царя не пиво варить, не вино курить - всего вдоволь! Перевенчались и подняли пир на весь мир: пили-ели, гуляли и потешались. Отпировали, и зачал царь жить с своей молодой царицею в любви и согласии. Через год времени родила царица сына, и говорит ей царь грозное слово: "Твоего сына убить надо, а то соседние короли смеяться будут, что всем моим царством завладеет после меня мужицкий сын!" - "Твоя воля! Не могу тебе поперечить", - отвечает бедная царица. Царь взял ребенка, унес от матери и тайно велел отвезти его к своей сестре: пусть у ней растет до поры до времени. Прошел еще год - царица родила ему дочь; царь опять говорит ей грозное слово: "Надобно изгубить твою дочь, а то соседние короли смеяться будут, что она не царевна, а мужицкая дочь!" - "Твоя воля! Делай что знаешь, не могу тебе поперечить". Царь взял девочку, унес от бедной матери и отослал к своей сестре.

Много лет прошло, много воды утекло; царевич с царевною выросли: он хорош, она еще лучше - другой такой красавицы нигде не найти! Царь собрал своих думных людей, призвал жену и стал говорить: "Не хочу с тобой больше жить; ты - мужичка, а я - царь! Снимай царские уборы, надевай крестьянское платье и ступай к своему отцу". Ни слова не сказала царица, сняла с себя богатые уборы, надела старое крестьянское платье, воротилась к отцу и по-прежнему начала в поле скотину гонять. А царь задумал на иной жениться; отдал приказ, чтобы все было к свадьбе готово, и, призвав свою прежнюю жену, говорит ей: "Хорошенько прибери у меня в комнатах; я сегодня невесту привезу". Она убрала комнаты, стоит - дожидается.

Вот привез царь невесту, за ним следом наехало гостей видимо-невидимо; сели за стол, стали есть-пить, веселиться. "Что, хороша ли моя невеста?" - спрашивает царь у прежней жены. Отвечает она: "Если тебе хороша, так мне и подавно!" - "Ну, - сказал ей царь, - надевай опять царские уборы и садись со мной рядом; была ты и будешь моей женою. А эта невеста - дочь твоя, а это - сын твой!" С этих пор начал царь жить с своею царицею без всякой хитрости, перестал ее испытывать и до конца своей жизни верил ей во всяком слове.