12. Заяц и сантал (Перевод Г. А. Зографа)

Давным-давно, говорят, поспорил заяц с санталом. Заяц сантала одолеть не сумел, и сантал ему сказал:

— Теперь я тебя буду есть, всего тебя вместе с пометом.

С той поры и по нынешний день санталы едят заячий помет.

А случилось вот что. Шел раз сантал куда-то в гости. В одном месте вдоль дороги тянулся сбоку лесок, а там сидел заяц. Увидел заяц, как сантал на ходу рукой машет, и подумал: «Видать, не раньше, так позже она у него оторвется и упадет». Вот почему заяц побежал вслед за санталом. Сколько он ни бежал, рука все не отрывается. Тут сантал ненароком обернулся назад и заметил зайца. Остановился он с зайцем поговорить, и старый заяц поближе к нему подскакал. Стал ему сантал задавать вопросы. Спрашивает его:

— Слушай-ка, старый заяц, ты зачем за мной сзади скачешь?

Заяц ему про себя рассказал И говорит:

— Я за тобой следом иду.

— Зачем за мной следом идешь? — опять сантал спрашивает.

— А я так подумал, — отвечает заяц. — Рука у тебя скоро отвалится и упадет. Тогда я ее съем. Вот почему я так долго шел за тобой следом, ты ведь сам видел. Я уж совсем из сил выбился, а она все не отваливается.

Сантал ему говорит:

— Никчемный ты заяц, дурень невиданный, поди сядь под финиковой пальмой и жди, пока с нее листья свалятся. Как дождешься и принесешь мне, так и моя рука отвалится — сможешь ее съесть.

Старый заяц побежал и сел под финиковой пальмой. Кто его знает, на сколько у него терпенья хватило, только он не дождался, чтобы хоть один лист упал. Вернулся заяц к санталу и говорит:

— Не падают они, листья, с пальмы.

— Ну так запомни, — отвечает сантал. — Как с пальмы листья не падают, так и у меня рука никогда не отвалится. Вот когда я умру, рука моя сгниет и рассыплется. А для тебя я отныне вот что решил: как убьет тебя кто-нибудь из людей, он тебя съест — всего с потрохами и пометом. Так это навсегда и останется.

И вправду, как убьет сантал зайца, он все его потроха вместе с пометом разомнет и варит. Выходит с горчинкой, а вкусно.