25. Как шакал с леопардом судился

Однажды леопард и шакал пошли на охоту. На окраине деревни они захватили добычу: леопард - козу, а шакал - корову. Приволокли они их домой и пустили в поле пастись.

Леопард был недоволен, что добыча шакала была намного больше. Ночью он пошел на пастбище, где паслись корова и коза, и увидел, что корова шакала отелилась. Одолела его зависть, забрал он теленка от коровы и привязал его к козе.

Наутро леопард пришел к шакалу и сказал:

- Как мне повезло! Пошел я сегодня утром в поле, и что же ты думаешь? У моей козы теленок!

- Неправда, - возразил шакал. - У козы может быть только козленок!

- Пойдем я тебе докажу, - предложил леопард и повел шакала в поле, где привязал теленка к козе.

- Теперь ты сам можешь убедиться в том, что я говорю правду, - сказал леопард.

- Только корова может отелиться, и поэтому теленок мой, - упорствовал шакал.

- Ты видишь все своими глазами и продолжаешь со мной спорить? Разве ты не видишь теленка вместе с моей козой?

- Я вижу, - сказал шакал, - но даже если бы я увидел его рядом со слоном, все равно теленок был бы моим.

Так они спорили до тех пор, пока наконец леопард не закричал:

- Пусть нас рассудят! Другие сразу скажут, что правда на моей стороне. - И они пошли искать судью.

Первой, кого они встретили, была газель. Леопард рассказал ей свою историю, а шакал свою.

- Теперь ты видишь, газель, - закончил свой рассказ шакал, - что теленок мой.

Но газель боялась леопарда, как и многие звери в лесу.

Она приняла очень важный вид, прочистила горло и сказала:

- Да, когда я была молодой, в те времена действительно только у коров могли быть телята. Но времена изменились. Мир развивается. И сейчас, как вы сами видите, вполне возможно, что отелилась коза. Таково мое мнение, и небо мой свидетель!

Потом они пошли к гиене и рассказали ей все. Но гиена тоже очень боялась леопарда, поэтому, когда шакал кончил жаловаться, гиена приняла озабоченный вид и сказала:

- Я пришла к заключению, что обычные козы не могут иметь телят, но козы, которые принадлежат леопардам, могут. Так я думаю, и небо мой свидетель!

Потом леопард, шакал, газель и гиена отправились к козлу и еще раз повторили рассказ.

Козел выслушал их и, когда они кончили, сказал с важным видом:

- Одно время действительно был такой закон, по которому каждый мог родить только существо ему подобное: львицы - львов, козы - коз, а верблюдицы - верблюдов. Но закон изменился. И сейчас козам разрешается телиться. Это правда, и небо мой свидетель!

- Раз больше нет судей, то теленок теперь мой, - решил леопард.

- Но остался еще бабуин, - возразил шакал, и все направились к скале, где он жил.

Они разыскали бабуина в тот момент, когда он переворачивал камни, чтобы достать из-под них муравьев и личинки.

- Рассуди нас, - сказал леопард, и потом оба они, леопард и шакал, рассказали каждый свою историю.

Бабуин выслушал их внимательно. Закончив рассказ, леопард и шакал стали ждать его решения.

Бабуин не спеша забрался на высокую скалу и оттуда посмотрел на них, но ничего не сказал. В руках он держал маленький камешек и слегка пощипывал его пальцами.

- Ну так как же?! - нетерпеливо воскликнул леопард. - Теперь ты понимаешь, в чем дело? Каково же твое решение?

- Подожди немного, - ответил бабуин. - Разве ты не видишь, что я занят?

- Что ты там делаешь? - спросил леопард.

- Прежде чем рассудить вас, я должен еще немного послушать музыку, - сказал бабуин.

- Музыку? Какую музыку? - удивились звери.

- А вот то, что я буду играть на этом инструменте, - с раздражением ответил бабуин.

- Ха-ха! Он играет на камне! - засмеялся леопард. - Полюбуйтесь, какого глупца мы просим рассудить нас. Ведь из камня ты не извлечешь никакой музыки!

- Если теленок мог появиться на свет от козы, то почему я не могу извлечь из камня прекрасную музыку? - спросил тогда бабуин.

Леопард смутился.

- Хм, в самом деле, какая красивая музыка, - пробормотал он.

Но другие звери закричали:

- Это правда! Небо нам свидетель, только корова может отелиться!

Все звери ополчились против леопарда, и ему ничего не оставалось как вернуть теленка шакалу.