Чистота, благодать и красота

Шел солдат домой на побывку и забрел к одному мужику ночь ночевать:

- Здравствуй, хозяин! Накорми и обогрей прохожего!

- Ну что ж, садись за стол, гость будешь!

Солдат снял тесак да ранец и уселся за стол; а хозяин и говорит:

- Отгадай, служба, загадку; не отгадаешь - оплеуха тебе!

- Изволь, сказывай загадку.

- А что значит чистота?

Солдат подумал-подумал и вымолвил:

- Хлеб чист, значит, он и чистота.

Мужик хлоп его по щеке.

- Что ж ты дерешься? Нас бьют да вину сказывают.

- Чистота, брат, кошка: завсегда умывается! А что значит благодать?

Солдат опять подумал-подумал и говорит:

- Знамое дело, хлеб - благодать!

Мужик хлоп его в другой раз:

- Врешь, брат, служба! Благодать - вода. Ну, вот тебе последняя загадка: что такое красота?

Солдат опять свое:

- Хлеб, - говорит, - красота!

- Врешь, служба; красота - огонь; вот тебе и еще оплеуха! Теперь полно, давай ужинать.

Солдат ест да про себя думает:

"Сроду таких оплеух не видал, и на службе я тебе и сам царской того не было; постой же, удружу, будешь меня помнить!"

Поужинали и легли спать. Солдат выждал ни много ни мало времечка; видит, что хозяева заснули, слез с полатей, поймал кошку, навязал ей на хвост пакли, паклю-то зажег да кошку на чердак погнал: бросилась она туда со всех четырех ног и заронила огонь в солому; вмиг загорелась изба.

Солдат наскоро оделся, подошел к хозяину и давай в спину толкать.

- Что ты, служивый?

- Прощай, хозяин! Иду в поход.

- Ступай с богом!

- Да вот тебе на прощанье загадка: взяла чистота красоту, понесла на высоту: коли не ухватишь благодати, не будешь жить в хати! Отгадывай! - сказал солдат и пошел со двора.

Пока мужик ломал себе голову, что бы такое значили солдатские речи, загорелся потолок.

- Воды! Воды! - кричит хозяин, а воды-то в доме ни капли нет. Так все и пропало.

"Ну, правду солдат загадал: коли не ухватишь благодати, не будешь жить в хати!" Отольются кошке мышиные слезки!