Маленький Жан и большая белая кошка

У одного короля было три сына. Одного звали Жан, а двух других Помпон Голубой и Помпон Зеленый. Однажды король им говорит:

- Вы уже взрослые. Кто из вас достанет самого красивого на свете коня, тому и быть после меня королем.

Сыновья быстро собрались и пустились в путь. Приходят они на развилку дорог, и Помпон Зеле­ный говорит:

- Я пойду дальше по этой дороге. Голубой говорит:

- А я пойду по этой. Маленький Жан тоже говорит:

- А я по той.

На прощанье решили:

- Здесь и на обратном пути встретимся. Шел-шел мой Маленький Жан и дошел до конца

своей дороги. Видит: в лес идет маленькая тропка - пошел по ней. Подходит к соломенной хижине; около хижины колодец, а у колодца боль­шая белая кошка черпает воду в бочку. Бочка на повозке, а в упряжке четыре жабы.

Присел Маленький Жан и смотрит, что дальше будет. Налила кошка воды в бочку, распрягла жаб - "мяу-мяу!" - и сама в бочку нырнула. И вдруг из бочки выходит красавица принцесса, Маленький Жан такой в жизни не видел. А прин­цесса спрашивает:

- Ты что здесь ищешь?

- Ищу лошадь, - говорит Жан, - нас у отца-короля трое братьев, и кто приведет домой самого красивого на свете коня, тому и быть королем.

Принцесса ему говорит:

- Завтра утром я снова буду большой белой кошкой. Приходи тогда в мою конюшню и бери самую красивую из моих жаб. Веди ее к отцу, а там запрягай - и на следующий день станет она самым красивым конем.

Сказано - сделано. Поутру берет себе Маленький Жан жабу, садится на нее верхом и, гоп-ля-ля, поехал.

На развилке дорог встречает братьев, оба на красивых конях. Посмотрели они на Жана с его жабою и говорят:

- Лучше и не показывай ее отцу, а то тебе не­сдобровать.

А он ничего не сказал, едет за ними и, гоп-ля-ля, погоняет жабу лозиной.

- Отстань ты от нас, - говорят братья, - что это нам за позор!

А он в ответ:

- Да не беда, поехали.

Прибыли они домой поздно вечером и поставили коней в стойла.

Маленький Жан взял гребень и стал свою жабу чесать - тррр, тррр.

- Сломаешь отцовский гребень, - говорят братья.

А он им:

- Что отцу, другого не завести?

Наутро встают Помпон Голубой и Помпон Зеленый и ведут своих коней отцу показать.

- А Жан где? - спрашивает король.

- Жан-то? А он жабу привел.

- Жабу? Надо ее посмотреть.

Тут и Жан за братьями подходит. Не жаба у него, а прекрасный конь, какого весь свет не видал, с серебряной гривой и золотыми подковами.

- Жан выиграл! - кричит король. - У него конь самый красивый! Только у короля для вас три испытанья. Кто принесет мне самое красивое на свете домотканое полотно, тому и быть королем.

Выезжают снова все трое, каждый на своем коне. На развилке дорог Помпон Голубой говорит:

- Я снова поеду по своей дороге.

Помпон Зеленый едет тоже по своей.

- Я тоже поеду по своей, - говорит Маленький Жан.

Сказано - сделано.

Едет Жан, едет, с дороги на тропинку, а там и избушка с соломенной крышей. Опять большая белая кошка черпает себе в бочку воду, а в упряжке у нее три жабы.

Присел Маленький Жан и смотрит. Как бочка наполнилась, большая белая кошка - "мяу-мяу" - и в бочку нырнула, а оттуда выходит красавицей принцессой и говорит:

- Что ты, Маленький Жан, на этот раз ищешь? Он отвечает:

- Ищу прекрасное домотканое полотно, какого отец за всю жизнь не видел.

- Завтра утром, - отвечает принцесса, - я опять буду большой белой кошкой. Поищи в моих шкапчиках да ящичках, увидишь там орехи, возьми самый невзрачный и положи в карман. Как при­едешь к отцу, расколи орех ножом. Там найдешь тридцать аршин самого прекрасного полотна, что только есть на свете.

Вот съезжаются Помпон Голубой и Помпон Зеленый на развилке дорог. Чудо, что у них за полотно! А у Жана ничего нет, только орех, да и тот в кармане. Один брат спрашивает:

- Ты что, Маленький Жан, с пустыми руками? А он отвечает:

- Отцу и вашего полотна хватит. Приезжают они домой, а наутро встают и идут

свое полотно отцу показывать. Прекрасное полотно у обоих, а у Помпона Зеленого - просто загля­денье.

- А Маленький Жан, видать, ничего не при­вез, - говорят братья отцу.

Тут и Жан появился.

Дает отцу свой орех и говорит:

- Расколи ножом.

Король так и сделал. Смотрит - а в орехе трид­цать аршин полотна, да такого, что свет еще не видел.

- Опять Маленький Жан выиграл, - говорит отец. - Да только у меня, короля, три испытанья. Два позади, одно осталось.

- Что за испытанье? - спрашивают сыновья.

- А кто приведет с собой распрекраснейшую девицу, тому и отдам свою корону. На этом испы­таньям и конец.

Снова едут братья в путь, двое на конях, а Маленький Жан на своей жабе. Помпон Голубой говорит:

- Я опять по своей дороге. Помпон Зеленый молвит:

- Я тоже по своей.

И Маленький Жан говорит:

- И я по своей.

Дорога дорогой; подъезжает Маленький Жан к соломенной избушке и видит: опять большая белая кошка со своими жабами у колодца трудится. Вдруг - "мяу-мяу" - нырнула в бочку с водой и выходит оттуда красавицей принцессой.

Взглянул Маленький Жан на ее красоту да так и упал на землю.

- А скажи-ка, Жан, что ты здесь в третий раз ищешь?

Жан отвечает:

- Да ведь у моего отца-короля три испытанья. Он и сказал: кто приведет с собой самую прекрас­ную на свете девицу, тому и быть королем. А кра­сивей тебя я никого на свете не знаю.

Чудо-девушка и говорит:

- Я ведь заколдована. Вот если только возьмет меня в невесты королевский сын, тогда я останусь красавицей принцессой.

- Возьму, - сказал ей Жан.

- Тогда слушай. Завтра утром я буду опять большой белой кошкой. Запрягай моих жаб в карету и бери меня тогда с собой.

Наутро Маленький Жан встает и видит: опять перед ним большая белая кошка. Запряг он жаб в карету, сам сел и кошку посадил. Едут они, а она об него трется, по коленям у него лазит и щекой ему об щеку: "мяу-мяу".

Подъезжают его братья к развилке дорог, а принцессы у них ну просто загляденье.

Посмотрели братья на Жана с кошкой на коле­нях да с четверкою жаб в упряжке.

- Ну, - говорят, - Жану несдобровать. А сами-то и рады:

- С такой каретой да с жабами что он нам за помеха?

- Поехали, поехали, - отвечает Жан, а сам постегивает жаб кнутом, да кошка трется ему об щеку: мяу себе да мяу.

Подъезжают сыновья к отцовскому дому, Жан ведет белую кошку к себе, а четверку жаб чесать да скрести принимается. Гребень трр, тррр...

- Жан, да ты так сломаешь отцов гребень!

- А что отцу - другого не завести?

Утром встречает король Помпона Зеленого и Помпона Голубого, видит: девицы у них и вправду красавицы.

- А Маленький Жан? - спрашивает.

- Жан-то? - сыновья отвечают. - Да у него большая белая кошка. Кошку привез.

- Пусть и кошку, а только надобно мне взгля­нуть.

Тут входит Маленький Жан под руку со своей принцессой. Что скажешь? Такой раскрасавицы король за всю свою жизнь не встречал. А у Жана еще и карета невиданной красы да четверка чудо-коней.

Поженились братья на своих девицах, а Жан на принцессе.

- Корону мою отдаю Жану, - говорит ко­роль. - Жан выиграл.

Снимает корону с головы и - хлоп! - на Жана и надел.

Вот такая сказка... Я у них и сам был на свадьбе. А как они нынче живут, не знаю, с тех пор никого не видел.