Как добывали самородок

В далекие, далекие вре­мена царем птиц, рыб и разных мелких ползучих тварей вроде змей, лягушек, черепах, жуков да чер­вяков был крот. Как и все кроты на свете, он был слеп на оба глаза.

Вот прослышал как-то крот, что далеко-далеко, на самом краю земли, на дне мутного ручья лежит маленький золотой самородок. И кто найдет его и положит в рот, навсегда излечится от слепоты. Ну, крот, конечно, решил заполучить этот само­родок.

Тут крот и объявил, что того из его подданных, кто доставит ему самородок, ждет большая награда. Царь готов выполнить самое заветное его желание.

В общем, через день все желающие отыскать золотой самородок были уже в пути: кто прыгал, кто полз, а кто летел, направляясь к заветному ручью.

Впереди всех были, конечно, птицы. Летят птицы, всех давно обогнали, и тут - что такое? - мимо их стаи пронеслась молнией птичка Нэнси-Джейн-О, самая быстрая и ловкая из всех птиц.

Приуныли пернатые: теперь хоть домой возвра­щайся. Нэнси-Джейн-О давно скрылась из виду. Попробуй догони ее!

Тут кто-то возьми и скажи:

- Давайте сделаем так. Устроим вечеринку, пригласим Нэнси-Джейн-О, а потом набросимся на нее и свяжем.

Очень понравилась всем эта затея. Послали птицы жаворонка догнать Нэнси-Джейн-О и при­гласить на вечеринку.

Ну и замучился же он! Бедняга махал крыльями что есть мочи, а все-таки не смог догнать Нэнси-Джейн-О.

К счастью, Нэнси-Джейн-О решила остано­виться передохнуть и немного вздремнуть, ведь она была далеко впереди и совсем не подозревала о злом уговоре. Уселась Нэнси-Джейн-О на ветку дерева, спрятала голову под крыло и крепко за­снула. Здесь и нашел ее жаворонок.

- Послушай, сестрица, - заговорил он. - Яс­ное дело, что мы, птицы, обгоним всех. Но больно

уж долго мы летим, пора бы отдохнуть да повесе­литься малость. Хотят птицы устроить вечеринку, но говорят: что за праздник без Нэнси-Джейн-О! Просят они тебя обождать их. Будет славное уго­щенье - и зерно, и жуки, и червяки, а братец Ворон постарается добыть даже кукурузы.

Подумала Нэнси-Джейн-О, что без труда обго­нит всех снова, и согласилась.

Вот подлетели птицы. На другой день началась вечеринка. Нэнси-Джейн-О вовсю лакомилась зер­нами да червяками.

Вдруг подкралась к ней сзади сойка и крепко опутала веревкой, привязала к кусту.

Захохотали птицы, захлопали, довольные, кры­льями и заверещали:

- Сестрица Нэнси! Прощай! Счастливо оста­ваться! Нам в путь пора!

Поднялись, расправили крылья и улетели.

Поняла Нэнси-Джейн-О, что ее одурачили, - места себе не может найти от досады. Бьется, вырывается, да что толку - веревка держит креп­ко-накрепко, опустила она крылья и заплакала:

 Развязал бы кто! Ах, развязал бы кто 
 бедную-бедную Нэнси-Джейн-О! 

 Развязал бы кто! Ах, развязал бы кто 
 бедную-бедную Нэнси-Джейн-О! 

Скакала в это время по лесу лягушка. Слы­шит - плачет кто-то:

Развязал бы кто! Ах, развязал бы кто 
бедную-бедную Нэнси-Джейн-О! 

Поспешила лягушка и увидела несчастную птичку.

- Да, никак, это Нэнси-Джейн-О! - удивилась лягушка. - Самая быстрая птица на свете! Что слу­чилось с тобой? О чем плачешь?

Рассказала Нэнси-Джейн-0 про свою печаль, а лягушка и говорит:

- Послушай-ка меня. Я ведь тоже иду за золо­тым самородком. Птиц мне, конечно, не обогнать. Зато я могу прыгнуть в ручей и достать самородок, а птицам-то придется ждать, пока ручей не пере­сохнет. Давай развяжу тебя, сажай меня на спину и неси к ручью. Вместе-то мы уж точно всех обста­вим! Отыщу я этот камень, принесем его царю, он и исполнит наши самые заветные желания. Ну, что скажешь? Подумай хорошенько. Коли согласна, освобожу тебя, а нет - так прости-прощай, по­спешу своей дорогой.

- Сестрица лягушка, я согласна, - обрадова­лась Нэнси-Джейн-О. - Развяжи меня скорей, садись ко мне на спину, полетим к ручью.

Взмахнула крыльями и полетела. С тяжелой лягушкой на спине лететь-то было ох как трудно! Но не такая была Нэнси-Джейн-О, чтобы пасовать.

Летела, летела и догнала остальных птиц.

Увидели они Нэнси-Джейн-О и загалдели-заве­рещали:

- Кто веревку снял? Кто веревку снял с бедной Нэнси-Джейн-О?

А лягушка в ответ:

- Пи-гу-ма-ва-йя! Пи-гу-ма-ва-йя! Это я, это я!

Ну, друзья мои, видели бы вы эту гонку! Птицы крыльями машут изо всех сил, но Нэнси-Джейн-О все равно догнала их. А лягушка сидит у Нэнси на спине и знай погоняет ее.

- Вперед! - кричит. - Мы у цели! Поднатужилась Нэнси-Джейн-О и обогнала птиц. Увидели они, что проиграли, и опять в крик:

- Кто веревку снял? Кто веревку снял с бедной Нэнси-Джейн-О?

Обернулась лягушка, махнула им лапкой и про­пела:

- Пи-гу-ма-ва-йя! Пи-гу-ма-ва-йя! Это я, это я!

Остались птицы далеко позади. Нэнси-Джейн-О легко долетела до самого ручья, опустилась на ку­стик хурмы, и лягушка спрыгнула на землю.

Тотчас поскакала она к ручью и нырнула в воду, а как вылезла оттуда с золотым самородком, скорей поспешила к Нэнси-Джейн-О.

Ну и обрадовались же они, просто голову поте­ряли от счастья! Нэнси-Джейн-О поет:

- Кто веревку снял с Нэнси-Джейн-О?

А лягушка вторит:

- Пи-гу-ма-ва-йя! Пи-гу-ма-ва-йя! Это я, это я!

Поют-веселятся, а тут и другие птицы приле­тели.

Забралась лягушка на спину Нэнси-Джейн-О, показывает птицам самородок и кричит во все горло:

- Пи-гу-ма-ва-йя! Пи-гу-ма-ва-йя! Это я, это я!

Поют-пляшут, удержу не знают Нэнси-Джейн-О и лягушка. Так распелись-расплясались, так рас­хвастались, что не удержались и свалились обе в ручей. Да и утонули.

Тут и конец всей истории. Царь так и не полу­чил золотого самородка, и поэтому кроты по сей день ходят слепыми.