Как братец черепаха оказался сильнее всех

Задумала однажды ма­тушка Мидоус варить леденцы. Назвала она гостей, и столько их явилось на приглашение, что при­шлось чан с патокой вытащить во двор и там же, во дворе, развести огонь.

Дело нашлось каждому. Братец Медведь помо­гал таскать дрова, братец Волк отгонял собак, бра­тец Лис присматривал за огнем, братец Кролик смазывал жиром тарелки, чтобы к ним не прилипли леденцы, а братец Черепаха взобрался в качалку и объявил, что будет следить за патокой, чтобы не убежала.

Словом, собрались все соседи, однако никто не озорничал и не проказничал. Уж так было заведено у матушки Мидоус: пришел к ней в дом - веди себя как полагается, забудь обо всех ссорах и раздорах.

Вот сидят гости, беседуют, облизываются, глядя, как клокочет и булькает в чане патока. И начали они мало-помалу хвастаться своей силой и ловкостью.

Братец Кролик заявил, что он самый быстрый, а братец Черепаха знай себе покачивается в кресле да на патоку поглядывает.

Братец Лис сказал, что он самый хитрый, а бра­тец Черепаха знай себе покачивается в кресле да на патоку поглядывает.

Братец Волк во всеуслышание объявил, что он самый храбрый, а братец Черепаха знай себе пока­чивается в кресле да на патоку поглядывает.

Братец Медведь прорычал, что он самый силь­ный, а братец Черепаха знай себе покачивается в кресле да на патоку поглядывает.

Вот качался он так, качался, а потом прищурил глаз и говорит:

- Значит, по-вашему, я уже не в счет? Разве я не доказал вам, что я самый быстрый?! Нет, друзья, так дело не пойдет! Пусть братец Медведь не хва­лится, будто он самый сильный. Я и с ним готов поспорить!

Тут как начали все смеяться да подтрунивать над братцем Черепахой! Ведь кого хочешь спро­си - каждый скажет, что братец Медведь сильнее любого вола. Посмеялись, пошумели, тут матушка Мидоус возьми и спроси братца Черепаху, как это он собирается доказать, будто он сильнее братца Медведя.

- Дайте мне веревку, да покрепче, а я нырну в пруд, и там посмотрим, сумеет ли братец Медведь вытащить меня из воды, - ответил братец Чере­паха.

Тут все снова развеселились, а братец Медведь встал и сказал:

- Вот жалость, что у нас нет веревки! А братец Черепаха ему в лад:

- Ну конечно, ни веревки нет, ни силенки! Да, именно так и сказал братец Черепаха, а сам знай себе покачивается в кресле да на патоку поглядывает - не убежала бы.

Поднялась тогда с места матушка Мидоус и ска­зала, что охотно одолжит им свою бельевую веревку и, пока леденцы будут остывать на тарел­ках, все могут отправиться к пруду и собственными глазами убедиться, так ли на деле силен братец Черепаха. Сам братец Черепаха и размерами-то всего в ладонь, и уж очень забавно было слушать, как он хвастает, будто одолеет братца Медведя.

Словом, взяли они веревку и направились к пруду.

Пришли на берег, облюбовал братец Черепаха местечко по вкусу, взялся за один конец веревки, а другой протянул братцу Медведю.

- А теперь, уважаемые леди и джентльмены, - обратился братец Черепаха к зрителям, - отправ­ляйтесь-ка вместе с братцем Медведем во-о-он в тот лесок. А я останусь здесь. Как только подам голос - пусть братец Медведь начинает тянуть за веревку, пусть показывает свою силу. Да что там братец Медведь! Вы все беритесь за тот конец, а я уж здесь как-нибудь один управлюсь.

Все двинулись в лес, а братец Черепаха остался один. Только скрылись все из виду, братец Чере­паха нырнул в воду и крепко-накрепко привязал свой конец веревки к большущей коряге. Потом вылез на берег и что было мочи закричал:

- Тяни!

Схватил братец Медведь веревку, подмигнул матушке Мидоус и девочкам да как дернет! Ника­кого толку!

Рассердился братец Медведь, обмотался верев­кой, рванул вперед изо всех сил - только братец Черепаха не пускает.

Тут братец Волк подскочил, стал помогать братцу Медведю - куда там! Тогда уж и все остальные взялись за веревку. Тянут, пыхтят, из кожи вон лезут - потеха, да и только!

А братец Черепаха покрикивает на них с берега:

- Что же вы не тащите? Глядите, веревка-то у вас вся провисла!

Наконец почувствовал братец Черепаха - перестали они тянуть за веревку. Тут он опять ныр­нул в пруд, отвязал конец, вылез на берег, сел и сидит, вроде как отдыхает.

Подошли все поближе, а братец Черепаха и говорит:

- В самый последний раз вы дернули неплохо. Еще бы немного - и, пожалуй, ваша взяла бы. Ты, братец Медведь, и вправду очень силен. Верно, не слабее пары волов. Только я все-таки посильнее тебя!