Отчего лосось заходит в воды индейцев племени сквомишей

Давным-давно, когда звери и люди больше походили друг на друга, жили четверо братьев-волшебников. Бродили они по свету и творили добрые дела. Обычно они путеше­ствовали в лодке. Лодка эта была непростая: млад­ший из братьев превращался в суденышко.

Как-то раз приплыли братья к индейцам сквоми­шам (Сквомиши - индейское племя рыболовов, проживавшее на тихоокеанском побережье Северной Америки). Знал вождь сквомишей о волшебной силе братьев и попросил:

- Помогите пригнать к нашему берегу лососи­ное племя! Ведь мы часто голодаем. Мы знаем, как хороши на вкус лососи, но они никогда не заходят в наши воды.

- Что ж! Мы попросим об этом вождя лососи­ного племени, - отвечал старший брат. - Только как узнать, где оно живет? Придется нам погово­рить об этом с солнцем.

Братьям нелегко было подобраться к солнцу. Лукавое, хитрое, оно редко спускалось с неба. Решили братья воспользоваться волшебством и превратили младшего брата в лосося, а потом при­вязали его веревкой к прибрежному дереву.

Стал лосось играть и резвиться в воде и привлек внимание солнца.

Взмахнуло солнце рукой, и трое братьев креп­ко уснули. Потом превратилось солнце в орла, слетел орел с неба, схватил лосося и улетел прочь.

Проснулись братья, а младшего брата нет как нет.

Превратили они другого брата в кита и при­вязали его к прибрежному дереву, только веревку взяли теперь попрочнее.

Опять солнце усыпило братьев и обратилось в орла, и орел глубоко вонзил когти в кита.

Пробует солнце взлететь, да не тут-то было: веревка крепкой оказалась. Рвется солнце, рвется, но ничего у него не получается: орлиные когти все глубже застревали в китовой туше.

Проснулись братья, подтянули добычу к берегу и сказали солнцу:

- Все напрасно, друг! Теперь уж не вырвешься, а потому сначала выполни нашу просьбу.

Поняло солнце, что его перехитрили.

- Чего вы хотите? - спрашивает.

- Ты видишь с вышины весь мир. Расска­жи, где живет племя лососей? - молвил старший брат.

- Лососиный край находится далеко на западе, - отвечало солнце. - Заготовьте побольше волшебных снадобий, если решите туда напра­виться. А иначе ничего у вас не получится.

Освободили братья солнце, собрали много лекарственных трав, наготовили чудесных снадобий и сказали сквомишам:

- Готовьте лодки. Завтра на рассвете отпра­вимся к лососиному племени.

Наутро отплыли. Путники гребли много дней, и вот показался остров.

Над деревней разноцветный дым поднимается.

- Похоже, ее-то мы и ищем, - сказали братья. - Солнце сказало, что здесь живут люди-лососи!

Причалили к берегу, вошли в деревню, и братья поднесли чудесные снадобья вождю деревни - Реч­ному Лососю.

Вождь по-дружески принял гостей.

В ручье за деревней стояла рыбная ловушка. Подозвал Речной Лосось двух мальчиков и двух девочек и говорит:

- Войдите в воду, поднимитесь вверх по ручью к ловушке!

Натянули они на голову одеяла и вошли в воду.

Только вода поднялась до подбородка, превра­тились они в лососей. Прыгают, резвятся в воде! И скоро оказались в ловушке.

Настало время пира. Речной Лосось велел вынуть из ловушки четырех рыб, почистить и зажа­рить их. А потом пригласил гостей на пир.

- Угощайтесь, ешьте вволю, но не выбрасы­вайте костей! Бережно соберите их и отложите в сторону. Не сломайте ни косточки!

Вкусной показалась еда сквомишам, одно непо­нятно - зачем надо сохранять косточки?

Поели гости. Юноши из лососиной деревни бережно собрали все косточки и бросили в море. Глядь, два мальчика и две девочки как ни в чем не бывало вышли на берег.

Так продолжалось четыре дня: вождь лососей по-царски угощал сквомишей.

Наконец стало одному индейцу любопытно - что же это с косточками происходит? И вот спрятал он несколько косточек.

Поели гости и, как обычно, косточки собрали и бросили в море.

Тотчас четверо молодых людей вышли на берег. Видят гости - один прикрывает лицо руками.

Подошел юноша к Речному Лососю и говорит:

- Собрали не все кости. У меня не хватает щек и носа.

Вождь и спрашивает:

- Не спрятал ли кто-нибудь лососиных костей?

Сквомишский юноша испугался и вернул кости.

Сказал, будто только что нашел их.

- Мы пришли к тебе, Речной Лосось, по важ­ному делу, - молвил старший брат. - Просим тебя позволить лососиному племени навещать сквоми­шей, заходить в их ручьи. Друзья наши бедны, и часто в их жилищах гостит голод. Мы будем всегда благодарны тебе!

- Хорошо, - ответил Речной Лосось, - но с условием: после еды сквомиши должны возвращать все кости обратно в воду. Если сквомиши будут бережно обращаться с косточками, мое племя всегда сможет возвращаться домой.

- Обещаем, - сказали четверо братьев-вол­шебников.

- Обещаем, - подтвердили сквомиши.

Стали они готовиться в обратный путь, и на прощанье вождь лососей сказал:

- Речные лососи будут приплывать к вам в самом начале летнего сезона. Потом я пошлю крас­ного лосося, потом кету и напоследок горбушу.

С тех пор лососи в этом самом порядке заходят в воды сквомишей - в море, в протоки и в ручьи. А индейцы всегда строго следят за тем, чтобы каж­дая лососиная косточка возвращалась в воду.