Еж и царь

Жил-был один царь. Однажды собрал он со всего своего царства людей и животных и сказал им:

- Кто ответит из вас мне на такие вопросы: что лучше всего на свете, что красивее всего и что богаче всего?

Вышли вперед те, кто из царских людей считал себя самым умным, кто хотел ему польстить.

- Лучше всех ты, царь, богаче и красивее всех тоже ты. Приятно было услышать царю такой ответ, но он задал свой вопрос еще раз:

- Может быть, кто-нибудь думает по-другому или нет здесь того, кто бы дал другой ответ?

- Все подвластные тебе люди и животные присутствуют здесь, - ответили царю. - Вон ползет сюда еж, но что умного может он сказать?

Еж и царь

К тому времени подкатился запыхавшийся еж. Царь спросил его:

- Где ты был, почему опоздал, я уж заждался тебя. Еж склонил голову перед царем и сказал ему:

- Стоило ли ожидать меня, мой повелитель. Ни лицом, ни станом не удался я - всего-навсего еж.

- Кто бы ты ни был, - сказал ему царь, - ты тоже должен ответить на мой вопрос.

Еж некоторое время молчал, потом ответил:

- Хороша земля, которая кормит людей. Красива весна, которая наряжает землю в пышный наряд из зеленой травы и различных цветов. А богата осень, которая наполняет закрома горами хлеба.

Царь очень удивился умному ответу ежа и спросил его:

- Я доволен, еж, твоим ответом, но хочу задать тебе еще один вопрос: кого больше, живых или мертвых?

- Мертвых больше, - ответил еж, - потому что к мертвым следует отнести и тех из живых, кто не имеет зимой шубы, а летом - бурки.

Царь сказал ему:

- Ты сказал правду, но за то, что ты ничего хорошего не сказал обо мне, с сегодняшнего дня жить тебе в норе, и чтобы шкура твоя была колючая.

С тех пор еж и стал колючим.