11. Глупый тигренок (Перевод О. Тимофеевой)

^* (ТР 157 А.)

Давным-давно жил в лесу тигр. Он был большой и сильный, и звери избрали его своим царем. Этот тигр был справедливым государем и управлял лесным царством по закону. Ни сам царь, ни прочие тигры, его приближенные, никогда не трогали других зверей. По царскому указу никто в его владениях не смел убивать живое существо. И если кто-нибудь не выполнял царского повеления, его карали смертной казнью.

По всему лесу шла молва о справедливом царе зверей - тигре. Поэтому что ни день в его царстве прибавлялось подданных: сюда приходили жить все новые звери. Здесь они пе знали лишений и горя, а жили счастливо и беззаботно.

Шло время. Жителей во владениях доброго тигра было все больше, а места для них становилось все меньше. К тому же и в самом царстве звери плодились. Поэтому царь тигр приказал расширять границы своего государства.

У тигра было трое сыновей. Когда они подросли, то пожелали осмотреть владения своего отца и отправились в путь. Долго бродили в лесу сыновья тигра. А как увидели ручей, улеглись около него отдохнуть.

- Царство нашего отца очень велико, и зверей в нем много, - рассуждали тигрята. - На свете нет никого, кто бы мог победить нашего отца.

- Это правда, что наш царь силен и могуч. Но есть на свете существо, которое способно одолеть даже мудрого тигра, - это человек, - возразили другие звери.

Не поняли тигрята, о ком это говорят звери.

- А в нашем царстве нет человека? - спросили они.

- Нет, - ответили звери.

Но не поверили тигрята тому, что сказали им звери, и решили:

- Если и впрямь есть существо, которое может победить нашего отца, то уж мы-то втроем с ним справимся. - И они пошли к отцу.

Стали они спрашивать у отца, правда ли, что есть на свете человек и так ли он умен, что никому его не одолеть.

- Да, мои сыновья, - ответил царь зверей, - человек хитро-умен, зверям не победить его.

Тут братьям-тигрятам очень захотелось побороться с непобедимым человеком. И попросили они отца, чтобы он разрешил им отправиться к человеку. Но царь не позволил. Тигрята не посмели ослушаться и остались дома.

Но вот однажды самый маленький тигренок сказал своим братьям:

- Не знаю, как вам, а мне так просто пе терпится сразиться с человеком. Давайте потихоньку уйдем из дому и отыщем его.

Но старшие братья не согласились:

- Закон джунглей не велит ослушаться родителей. Мы останемся дома и тебе советуем.

- Вы просто трусы и боитесь встречи с человеком. А раз так, оставайтесь дома, я иду один, - сказал самый младший тигренок и отправился в путь.

Старшим было жаль младшего брата. Они проводили его до границы царства и все уговаривали не ходить дальше. Но он не послушался их и ушел один искать человека.

Тигренок миновал границу отцовских владений и долго бродил по лесам, горам и долинам, все искал человека, чтобы сразиться с ним. Тигренок не знал, как выглядит этот человек, и потому у каждого зверя, который попадался па его пути, он спрашивал, не он ли человек. Все звери говорили ему о хитрости и ловкости человека, все звери советовали ему вернуться. Но тигренок упрямо шел вперед.

Так прошло несколько дней. И вот однажды тигренок оказался близко у деревни и встретил старика. Старик очищал участок ноля от зарослей. Тигренок никогда еще не встречал такого существа и подумал, что это человек. Но он не был в этом уверен, поэтому подошел поближе к старику и спросил, не человек ли он.

- А зачем тебе нужен человек? - спросил старик.

Тигренок рассказал ему, куда и зачем он идет. Тогда хитрый старик сказал:

- Нет, я не человек. Но я скажу тебе, как найти его. Иди за мной вон в тот загон и жди там. Человек обязательно явится туда ночью.

Маленький тигренок очень обрадовался.

- Хорошо, пойдем поскорее! - закричал он.

Старик оставил свою работу и повел тигренка к деревне. Вскоре они подошли к загону, где обычно стояли буйволы. Тигренок вбежал в загон, а старик закрыл ворота.

- Здесь и жди, скоро увидишь человека, - сказал он.

Дело было днем, и в загоне не оказалось ни коров, ни буйволов. Все они паслись за деревней, недалеко от поля старика. Поэтому тигренок один скучал за загородкой.

Когда стемнело, тигренок крикнул старику:

- Человек еще не пришел?

- Глупый тигренок! Я и есть человек. Ты думал перехитрить меня? Напрасно. Не тягайся с человеком, человек умнее. Тебе еще не приходилось меряться силой с человеком, да теперь уж и не придется. Из загона тебе не выйти - погибай здесь от голода и жажды.

Тигренок горько каялся в своей ошибке. Но было поздно - так и умер он от голода и жажды.