340. Солдат и царь в лесу

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был мужик; у него было два сына. Пришла солдатчина, и взяли старшего сына в рекруты. Служил он государю верою и правдою, да таково счастливо, что в несколько лет дослужился до генеральского чина. В это самое время объявили новый набор, и пал жеребей на его меньшего брата; забрили ему лоб, и случилось так, что он попал в тот самый полк, в котором брат его был генералом. Солдат признал было генерала, да куды! тот от него начисто отказывается: "Я тебя не знаю, и ты меня не ведай!"

Раз как-то стоял солдат на часах у полкового ящика, возле генеральской квартиры; а у того генерала был большой званый обед, и наехало к нему много офицеров и бар. Видит солдат, что кому веселье, а ему - нет ничего, и залился горькими слезами. Стали его спрашивать госта: "Послушай, служивый, что ты плачешь?" - "Как мне не плакать? Мой родной брат гуляет да веселится, про меня не вспомянет". Гости рассказали про то генералу, а генерал рассердился: "Что вы ему верите? Сдуру врет!" Приказал сменить его с часов и дать ему триста палок, чтоб не смел в родню причитаться. Обидно показалось это солдату; нарядился в свою походную амуницию и бежал из полку.

Долго ли, коротко ли - забрался он в такой дикий, дремучий лес, что мало кто туда и захаживал, и стал там время коротать, ягодами да кореньями питаться. Вскоре после того собрался царь и выехал на охоту с большою свитою; поскакали они в чистое поле, распустили гончих собак, затрубили в трубы и начали тешиться. Вдруг откуда ни взялся - выскочил красивый олень, стрелой мимо царя и бух в реку; переплыл на другую сторону и прямо в лес. Царь за ним плыл-плыл, скакал-скакал... смотрит - олень из глаз скрылся, охотники далеко назади остались, а кругом густой, темный лес; куда ехать неведомо, ни одной тропинки не видно. До самого вечера блуждал он и крепко умаялся. Попадается ему навстречу беглый солдат. "Здравствуй, добрый человек! Как сюда попал?" - "Так и так, поехал поохотиться, да в лесу заблудился; выведи, брат, на дорогу". - "Да ты кто таков?" - "Царский слуга". - "Ну, теперь темно; пойдем, лучше где-нибудь в овраге ночуем, а завтра я тебя на дорогу выведу".

Пошли искать - где бы им ночь переспать; шли, шли и увидали избушку. "Эва! Бог ночлег послал; зайдем сюда", - говорит солдат. Входят они в избушку; там сидит старуха. "Здорово, бабушка!" - "Здорово, служивый!" - "Давай нам пить да есть!" - "Сама бы съела, да нечего". - "Врешь ты, старая чертовка!" - сказал солдат и стал в печи да по полкам шарить; глядь - у старухи всего вдоволь: и вино припасено, и кушанье всякое изготовлено. Сели за стол, поужинали всласть и полезли на чердак спать. Говорит солдат царю: "Береженого и бог бережет! Пусть один из нас отдыхает, а другой на часах стоит". Кинули жеребей, доставалось первому царю сторожить. Солдат дал ему свой острый тесак, поставил у дверей, заказал не дремать, а коли что случится - тотчас его разбудить; сам лег спать и думает: "Как-то будет мой товарищ на часах стоять? Пожалуй, с непривычки не сможет. Дай на него посмотрю".

Вот царь стоял, стоял, и начало его в сон клонить. "Что качаешься? - окликает его солдат. - Аль дремлешь?" - "Нет", - отвечает царь. "То-то, смотри!" Царь постоял с четверть часа и опять задремал. "Эй, приятель, никак ты спишь?" - "Нет, и не думаю". - "Коли заснешь, не пеняй на меня!" Царь постоял еще с четверть часа; ноги у него подкосилися, свалился он на пол и заснул. Солдат вскочил, взял тесак и давай его угощать да приговаривать: "Разве так караул держат? Я десять лет прослужил, мне начальство ни одной ошибки не простило; а тебя, знать, не учили! Раз-другой простил, а уж третья вина завсегда виновата... Ну, теперь ложись спать; я сам на часы стану".

Царь лег спать, а солдат на часах стоит, глаз не смыкает. Вдруг засвистали-захлопали, приехали в ту избушку разбойники; старуха встречает их и говорит: "К нам-де гости ночевать пришли". - "Ладно, бабушка! Вот мы целую ночь понапрасну проездили, а наше счастье само в избу привалилося. Давай-ка наперед ужинать!" - "Да ведь гости наши всё приели, всё выпили!" - "Ишь, смельчаки какие! Да где они?" - "На чердак спать забрались". - "Ну, я пойду с ними сделаюсь!" - сказал один разбойник, взял большой нож и полез на чердак; только просунул было в дверь голову, солдат как шаркнет тесаком - так голова и покатилася; солдат тотчас втащил на чердак туловище, стоит-дожидается: что дальше будет? Разбойники ждали, ждали, и говорят: "Что он долго возится?" Послали другого; солдат и того убил. Вот так-то в короткое время перебил он всех разбойников.

На рассвете проснулся царь, увидал трупы и спрашивает: "Ах, служивый, куда мы попались?" Солдат рассказал ему все, как было. Потом сошли они с чердака. Увидал солдат старуху и закричал на нее: "Постой, старая чертовка! Я с тобою разделаюсь. Ишь, что выдумала - разбой держать! Подавай сейчас все деньги!" Старуха открыла сундук, полон золота; солдат насыпал золотом ранец, набил все карманы и говорит своему товарищу: "Бери и ты!" Отвечает царь: "Нет, брат, не надобно; у нашего царя и без того денег много, а коли у него есть - и у нас будут". - "Ну, как знаешь!" - сказал солдат и повел его из лесу; вывел на большую дорогу. "Ступай, - говорит, - по этой дороге; через час в городе будешь". - "Прощай, - говорит царь, - спасибо тебе за услугу. Побывай ко мне, я тебя счастливым человеком сделаю". - "Полно врать! Ведь я в бегах, если в город покажусь - сейчас схватят". - "Не сомневайся, служивый! Меня государь очень любит; коли я за тебя попрошу да про твою храбрость расскажу, он не то что простит, еще тебя пожалует". - "Да где тебя найтить?" - "Прямо во дворец приходи". - "Ну, ладно; завтра побываю".

Распрощался царь с солдатом и пошел по большой дороге: приходит в свой столичный город и, не мешкая, отдает приказ по всем заставам, абвахтам и караулам, чтоб не зевали: как скоро покажется такой-то солдат, сейчас отдавали бы ему генеральскую честь. На другой день только показался солдат у заставы, сейчас весь караул выбежал и отдал ему генеральскую честь. Дивуется солдат: что б это значило? и спрашивает: "Кому вы честь отдаете?" - "Тебе, служивый!" Он вынул из ранца горсть золота и дал караульным на водку. Идет по городу: куда ни покажется, везде часовые ему честь отдают - только успевай на водку отсчитывать. "Экой, - думает, - болтун этот царский слуга! Всем успел разблаговестить, что у меня денег много". Подходит ко дворцу, а там уже войско собрано, и встречает его государь в том самом платье, в котором на охоте был. Тут только узнал солдат, с кем он в лесу ночь ночевал, и крепко испугался: "Это-де царь, а я с ним, словно с своим братом, тесаком управился!" Царь взял его за руку, перед всем войском благодарил за свое спасение и наградил генеральским чином, а старшего брата его в солдаты разжаловал: не отказывайся вперед от роду от племени!