190 - 191. Волшебное кольцо

190

В этаких местах, в этаких больших деревнях, жил мужичок не скудно, не богато; у него был сынок, и оставляет он сынку триста рублей денег: "Вот тебе, сынок! Благословляю тремя стами рублями до твоего выросту". Вырос этот сынок, взошел в полный разум и говорит своей матушке: "Помню я - покойный батюшка благословлял меня тремя стами рублями; то дай мне хоть сотенку". Она ему дала сто рублей, он и пошел во путь во дороженьку, и попадается ему мужичок - ведет вислоухую собаку. Он и говорит: "Продай мне, мужичок, эту собаку". Мужик говорит: "Ну-ка дай сто рублей". Вот он дал за нее сто рублей, привел ее домой, поит и кормит. После того просит у матери еще сто рублей. Мать ему еще сто рублей дала; он пошел во путь во дороженьку, опять ему попадается мужик - ведет котка золотой хвостик. Он и говорит: "Продай мне, мужичок, этого котка". Мужик говорит: "Купи!" - "А что тебе за него?" Мужичок говорит: "Хочешь, так сто рублей". И отдал ему котка за сто рублей; он взял его, свел домой, поит и кормит. Ну, вот просит он у матери еще сто рублей. Мать ему говорит: "Милое ты мое дитятко! Куда ты деньги изводишь? Напрасные эти покупки". - "Э, мать моя родимая! Не тужи об деньгах, они нам когда-нибудь возворотятся". Она ему и третью сотню дала; он опять пошел во путь во дороженьку.

Ну, хорошо; в этаких местах, в этаких городах, умерла царевна, а у ней на руке было золотое колечко; ему, доброму молодцу, очень хочется снять с руки это колечко. Вот он закупает караулов допустить его до царевны; подошел к ней, снял с руки колечко и пошел к своей матери; никто его не сдержал.

Живет долго ли, коротко ли - вышел на крылечко и перекинул это колечко с руки на руку, выскочило из колечка триста молодцев и сто семьдесят богатырев и спрашивают у него: "Что заставишь нас работать?" - "Вот что заставлю: первое - сшибите мою старую избу и поставьте на этом же месте каменный дом, и чтобы матушка моя про то не знала". Они сработали в одну ночь; мать его встает и удивляется: "Чей это дом такой?" Сын ей говорит: "Матушка моя родимая! Не удивляйся, а молись богу; дом этот наш". Вот живут они долго ли, коротко ли в этом доме - вышли ему совершенные годы, и захотелось ему жениться.

В этаком царстве, в этаком государстве, у такого-то царя была царевна, и ему хочется на ней посвататься: "Сватай-ка за меня, моя родная матушка! В этаком-то царстве, у такого-то царя есть дочь хороша". Мать ему и говорит: "Дитя ты мое милое! Где нам брать царевну!" А он ей в ответ: "Мать ты моя, родительница! Молись-ка спасу, выпей квасу да ложись спать; утро вечера мудренее". Сам он, добрый молодец, вышел на крылечко, перекинул с руки на руку колечко - выскочило триста молодцев и сто семьдесят богатырев и спрашивают у него: "Что прикажешь делать?" - "Сыщите мне таких дорогих вещей, которых бы у царя не было, и принесите на золотых подносах: надо царя с царевною одарить!" Тотчас принесли ему этакие вещи; он и посылает свою мать свататься к царю.

Вот мать пришла к царю, а царь удивляется: "Где ты, старушка, этакие вещи взяла?" Выходит царевна, глядит на эти вещи и говорит: "Ну, старушка, скажи своему сыну: пусть он поставит об одну ночь в царском заповедном лугу новый дворец лучше дворца моего батюшки, и чтобы провел он от дворца до дворца мост хрустальный, и был бы тот хрустальный мост устлан разными шитыми коврами; в то время пойду за твоего сына замуж. А ежели да не совершит этого, то не будет ему прощения, и сложит он свою буйну голову на плаху!" Идет старуха домой, слезно плачет и говорит сыну: "Милое мое дитятко! Говорила я тебе, что не надобно на царевне свататься. Вот теперь царевна приказывает тебе сказать, что ежели хочешь на ней жениться, то построй об одну ночь новый дворец в заповедном лугу, и чтобы лучше был батюшкиного, и чтоб от дворца до дворца проведен был хрустальный мост, и' был бы тот хрустальный мост устлан разными шитыми коврами; а ежели этого не сделаешь, то сложишь свою буйну голову на плаху! Как теперь, дитятко, ты это дело рассудишь?" Отвечает он: "Мать ты моя, родительница! Не сумневайся, молись спасу, выпей квасу да ложись спать; утро вечера мудренее".

Сам добрый молодец вышел на крылечко, перекинул с руки на руку колечко - выскочило триста молодцев и сто семьдесят богатырев и спрашивают: "Что прикажешь работать?" Он им и говорит: "Друзья мои любезные! Постарайтесь мне об одну ночь построить в царском заповедном лугу новый дворец, и чтоб был он лучше царского, и чтоб был проведен от дворца до дворца хрустальный мост, а этот мост был бы устлан разными шитыми коврами". Вот эти молодцы и богатыри об одну ночь всё выстроили, что им было приказано. Царь утром Івстал, глядит в подзорную трубку на свои заповедные луга и удивляется, что выстроен дворец лучше его, и посылает посланного сказать, чтобы приходил добрый молодец свататься на царевне, а царевна-де согласна выйти за него замуж. Вот он сосватался на царевне, честным пирком да и за свадебку; сыграли свадьбу, отпировали.

Живут долго ли, коротко ли, царевна своего мужа и спрашивает: "Скажи, пожалуйста, каким ты манером этакое дело совершаешь об одну ночь? Теперь станем с тобой заедино думать". Улещает его, уговаривает и подносит ему разных водок; напоила его мертвецки пьяным, он ей и сказал: "Вот я чем - колечком!" А она у пьяного колечко взяла, перекинула с руки на руку - выскочило триста молодцев и сто семьдесят богатырев и спрашивают: "Что прикажете делать?" - "А вот что: возьмите этого пьяницу и выкиньте на батюшкин луг, а меня снесите со всем дворцом за тридевять три земли, за десятое царство, к такому-то королю". Они об одну ночь и приставили ее туда, куда приказала.

Царь встает утром, смотрит в подзорную трубку в свои заповедные луга - не стало ни дворца, ни хрустального моста, только валяется один человек; посылает царь посланных: "Узнайте, что там за человек лежит?" Сбегали посланные, приходят назад и говорят царю: "Ваш зять один валяется!" - "Подите, приведите его ко мне". Вот и приводят его, царь спрашивает: "Куда ты царевну дел и с дворцом?" Он отвечает: "Ваше царское величество! Не знаю, как будто во сне ее потерял". Царь говорит: "Даю тебе три месяца сроку, добирайся: где царевна? А там казнить стану". И посадил он его в крепкую тюрьму.

Вот и говорит кот собаке вислоухой: "Что ты знаешь? Ведь хозяин-то наш в засаженье. Обманула его царевна, сняла с руки колечко и ушла за тридевять земель, за десятое царство. Надо кольцо добывать; побежим-ка с тобой!" Побежали; где на пути озера плыть, где реки плыть, там кот садится на загривок к собаке вислоухой, собака и перевозит его на другую сторону. Долго ли, коротко ли - сбежали они за тридевять земель, за десятое царство. Говорит кот собаке: "Ежели из королевской кухни будут посылать за дровами, ты сейчас беги, а я на погребок пойду к ключнице; что она задумает - то я и подам".

Стали они жить на королевском дворе. Вот сказывает ключница королю: "Есть у меня на погребке котик золотой хвостик; что задумаю - то и подаст!" Повар говорит: "А у меня есть собака вислоухая; как стану посылать мальчика за дровами, она опрометью бежит и несет!" Король приказывает: "Приведите собаку вислоухую в мою спальню"; а царевна велит: "А ко мне приведите котка золотой хвостик". Привели кота и собаку; и день и ночь во дворце остаются. А царевна, как спать ложится, колечко завсегда в рот берет. Вот бежит ночью мышь, а кот за загривок ее и цапнул; мышь говорит: "Не тронь меня, кот! Я знаю, зачем ты пришел; ты пришел за колечком - я тебе достану его". Кот ее выпустил; она вскочила на кровать и прямо к царевне, сунула свой хвостик ей в рот и зашевелила; царевна плюнула да колечко и выплюнула. Кот цап и кричит вислоухой собаке: "Не зевай!"

Бросились прямо в окошко, выскочили и побежали, сухим путем бегут, а реки и озера плывут; приходят в свое царство и прямо к тюрьме... Кот влез в тюрьму; хозяин увидал, стал его гладить, а кот песни петь и положил ему на руку колечко; хозяин обрадовался, перекинул колечко с руки на руку - выскочило триста молодцев и сто семьдесят богатырев: "Что работать прикажете?" Он и говорит: "Чтоб мне с горя на целые сутки была знатная музыка". Музыка заиграла. А царь посылает к нему посланника: "Обдумался ли?" Посланник пошел и заслушался; вот царь другого посылает, и другой заслушался; вот третьего посылает, и третий заслушался; вот приходит сам царь к зятю, он потемнил и царя этою музыкой. Как только перестала музыка, царь и начал у него выспрашивать. Зять говорит: "Ваше царское величество! Освободите меня на единую ночь, вмиг доставлю вашу царевну".

Вот вышел он на крылечко; перекинул с руки на руку колечко - выскочило триста молодцев и сто семьдесят богатырев и опрашивают: "Что прикажете работать?" - "Принесите царевну назад со всем дворцом, и чтоб все было на старом месте и об одну ночь сделано". Царевна встала поутру и видит, что она на старом месте, испугалась и не знает, что ей будет? А ее муж приходит к царю: "Ваше царское величество! Как будем царевну судить?" - "Зять ты мой милый! Усовестим мы ее словами, и живите себе, поживайте да добро наживайте!"

191

В некотором царстве, в некотором государстве жил да был старик со старухою, и был у них сын Мартынка. Всю жизнь свою занимался старик охотою, бил зверя и птицу, тем и сам кормился и семью питал. Пришло время - заболел старик и помер; оставался Мартынка с матерью, потужили-поплакали, да делать-то нечего: мертвого назад не воротишь. Пожили с неделю и приели весь хлеб, что в запасе был; видит старуха, что больше есть нечего, надо за денежки приниматься. Вишь, старик-то оставил им двести рублев; больно не хотелось ей починать кубышку, одначе сколько ни крепилась, а починать нужно - не с голоду ж помирать! Отсчитала сто рублев и говорит сыну: "Ну, Мартынка, вот тебе сто целковиков; пойди - попроси у соседей лошади, поезжай в город да закупи хлеба; авось как-нибудь зиму промаячим, а весной станем работы искать".

Мартынка выпросил телегу с лошадью и поехал в город; едет он мимо мясных лавок - шум, брань, толпа народу. Что такое? А то мясники изловили охотничью собаку, привязали к столбу и бьют ее палками, собака рвется, визжит, огрызается... Мартынка подбежал к тем мясникам и спрашивает: "Братцы! За что вы бедного пса так бьете немилостиво?" - "Да как его, проклятого, не бить, - отвечают мясники, - когда он целую тушу говядины спортил!" - "Полно, братцы! Не бейте его, лучше продайте мне". - "Пожалуй, купи, - говорит один мужик шутя, - давай сто рублев". Мартынка вытащил из-за пазухи сотню, отдал мясникам, а собаку отвязал и взял с собой. Пес начал к нему ластиться, хвостом так и вертит: понимает, значит, кто его от смерти спас.

Вот приезжает Мартынка домой, мать тотчас стала спрашивать: "Что купил, сынок?" - "Купил себе первое счастье". - "Что ты завираешься, какое там счастье?" - "А вот он - Журка!" - и кажет ей на собаку. "А больше ничего не купил?" - "Коли б деньги остались, может и купил бы; только вся сотня за собаку пошла". Старуха заругалась. "Нам, - говорит, - самим есть нечего; нынче последние поскребышки по закромам собрала да лепешку спекла, а завтра и того не будет!"

На другой день вытащила старуха еще сто рублев, отдает Мартынке и наказывает: "На, сынок! Поезжай в город, искупи хлеба, а задаром денег не бросай". Приехал Мартынка в город, стал ходить по улицам да присматриваться, и попался ему на глаза злой мальчишка: поймал тот мальчишка кота, зацепил веревкой за шею и давай тащить на реку. "Постой! - закричал Мартынка. - Куда Ваську тащишь?" - "Хочу его утопить, проклятого!" - "За какую провинность?" - "Со стола пирог стянул". - "Не топи его, лучше продай мне". - "Пожалуй, купи; давай сто рублев". Мартынка не стал долго раздумывать, полез за пазуху, вытащил деньги и отдал мальчику, а кота посадил в мешок и повез домой. "Что купил, сынок?"- спрашивает его старуха. "Кота Ваську". - "А больше ничего не купил?" - "Коли б деньги остались, может и купил бы еще что-нибудь". - "Ах ты, дурак этакий! - закричала на него старуха. - Ступай же из дому вон, ищи себе хлеба по чужим людям".

Пошел Мартынка в соседнее село искать работы; идет дорогою, а следом за ним Журка с Ваською бегут. Навстречу ему поп: "Куда, свет, идешь?" - "Иду в батраки наниматься". - "Ступай ко мне; только я работников без ряды беру: кто у меня прослужит три года, того и так не обижу". Мартынка согласился и без устали три лета и три зимы на попа работал; пришел срок к расплате, зовет его хозяин: "Ну, Мартынка! Иди - получай за свою службу". Привел его в амбар, показывает два полных мешка и говорит: "Какой хочешь, тот и бери!" Смотрит Мартынка - в одном мешке серебро, а в другом песок, и раздумался: "Эта штука неспроста приготовлена! Пусть лучше мои труды пропадут, а уж я попытаю, возьму песок - что из того будет?" Говорит он хозяину: "Я, батюшка, выбираю себе мешок с мелким песочком". - "Ну, свет, твоя добрая воля; бери, коли серебром брезгаешь".

Мартынка взвалил мешок на спину и пошел искать другого места; шел-шел, шел-шел и забрел в темный, дремучий лес. Среди леса поляна, на поляне огонь горит, в огне девица сидит, да такая красавица, что ни вздумать, ни взгадать, только в сказке сказать. Говорит красная девица: "Мартын вдовин сын! Если хочешь добыть себе счастья, избавь меня: засыпь это пламя песком, за который ты три года служил". - "И впрямь, - подумал Мартынка, - чем таскать с собой этакую тяжесть, лучше человеку пособить. Не велико богатство - песок, этого добра везде много!" Снял мешок, развязал и давай сыпать; огонь тотчас погас, красная девица ударилась оземь, обернулась змеею, вскочила доброму молодцу на грудь и обвилась кольцом вокруг его шеи. Мартынка испугался. "Не бойся! - провещала ему змея. - Иди теперь за тридевять земель, в тридесятое государство - в подземельное царство; там мой батюшка царствует. Как придешь к нему на двор, будет он давать тебе много злата, и серебра, и самоцветных каменьев; ты ничего не бери, а проси у него с мизинного перста колечко. То кольцо не простое; если перекинуть его с руки на руку - тотчас двенадцать молодцев явятся, и что им ни будет приказано, всё за единую ночь сделают".

Отправился добрый молодец в путь-дорогу; близко ли, далеко ль, скоро ли, коротко ль, подходит к тридесятому царству и видит огромный камень. Тут соскочила с его шеи змея, ударилась о сырую землю и сделалась по-прежнему красною девицей. "Ступай за мною!" - говорит красная девица и повела его под тот камень. Долго шли они подземным ходом, вдруг забрезжился свет - все светлей да светлей, и вышли они на широкое поле, под ясное небо; на том поле великолепный дворец выстроен, а во дворце живет отец красной девицы, царь той подземельной стороны.

Входят путники в палаты белокаменные, встречает их царь ласково. "Здравствуй, - говорит, - дочь моя милая, где ты столько лет скрывалася?" - "Свет ты мой батюшка! Я бы совсем пропала, если б не этот человек: он меня от злой неминучей смерти освободил и сюда в родные места привел". - "Спасибо тебе, добрый молодец! - сказал царь. - За твою добродетель наградить тебя надо; бери себе и злата, и серебра, и каменьев самоцветных, сколько твоей душе хочется". Отвечает ему Мартын вдовин сын: "Ваше царское величество! Не требуется мне ни злата, ни серебра, ни каменьев самоцветных; коли хочешь жаловать, дай мне колечко с своей царской руки - с мизинного перста. Я человек холостой; стану на колечко почаще посматривать, стану про невесту раздумывать, тем свою скуку разгонять". Царь тотчас снял кольцо, отдал Мартыну: "На, владей на здоровье, да смотри: никому про кольцо не сказывай, не то сам себя в большую беду втянешь!"

Мартын вдовин сын поблагодарил царя, взял кольцо да малую толику денег на дорогу и пустился обратно тем же путем, каким прежде шел. Близко ли, далеко ли, скоро ли, коротко ли, воротился на родину, разыскал свою мать-старуху, и стали они вместе жить-поживать без всякой нужды и печали. Захотелось Мартынке жениться, пристал он к матери, посылает ее свахою: "Ступай, - говорит, - к самому королю, высватай за меня прекрасную королевну". - "Эх, сынок, - отвечает старуха, - рубил бы ты дерево по себе - лучше бы вышло. А то вишь что выдумал! Ну, зачем я к королю пойду? Знамое дело, он осердится и меня и тебя велит казни предать". - "Ничего, матушка! Небось, коли я посылаю, значит - смело иди. Какой будет ответ от короля, про то мне скажи; а без ответу и домой не ворочайся".

Собралась старуха и поплелась в королевский дворец; пришла на двор и прямо на парадную лестницу, так и прет без всякого докладу. Ухватили ее часовые: "Стой, старая ведьма! Куда тебя черти несут? Здесь даже генералы не смеют ходить без докладу..." - "Ах вы, такие-сякие, - закричала старуха, - я пришла к королю с добрым делом, хочу высватать его дочь-королевну за моего сынка, а вы хватаете меня за полы". Такой шум подняла, что и господи упаси! Король услыхал крики, глянул в окно и велел допустить к себе старушку. Вот вошла она в государскую комнату, помолилась на иконы и поклонилась королю. "Что скажешь, старушка?" - спросил король. "Да вот пришла к твоей милости; не во гнев тебе сказать: есть у меня купец, у тебя товар. Купец-то - мой сынок Мартынка, пребольшой умница; а товар - твоя дочка, прекрасная королевна. Не отдашь ли ее замуж за моего Мартынку? То-то пара будет!" - "Что ты, али с ума сошла?" - закричал на нее король. "Никак нет, ваше королевское величество! Извольте ответ дать".

Король тем же часом собрал к себе всех господ министров, и начали они судить да рядить, какой бы ответ дать этой старухе? И присудили так: пусть-де Мартынка за единые сутки построит богатейший дворец, и чтоб от того дворца до королевского был сделан хрустальный мост, а по обеим сторонам моста росли бы деревья с золотыми и серебряными яблоками, на тех на деревьях пели бы разные птицы, да еще пусть выстроит пятиглавый собор: было бы где венец принять, было бы где свадьбу справлять. Если старухин сын все это сделает, тогда можно за него и королевну отдать: значит, больно мудрен; а если не сделает, то и старухе и ему срубить за провинность головы. С таким-то ответом отпустили старуху; идет она домой - шатается, горючими слезьми заливается; увидала Мартынку: "Ну, - говорит, - сказывала я тебе, сынок: не затевай лишнего; а ты все свое. Вот теперь и пропали наши бедные головушки, быть нам завтра казненными". - "Полно, матушка, авось живы останемся; молись-ка богу да ложись почивать; утро, кажись, мудренее вечера".

Ровно в полночь встал Мартын с постели, вышел на широкий двор, перекинул кольцо с руки на руку - и тотчас явилось перед ним двенадцать молодцев, все на одно лицо, волос в волос, голос в голос. "Что тебе понадобилось, Мартын вдовин сын?" - "А вот что: сделайте мне к свету на этом самом месте богатейший дворец, и чтоб от моего дворца до королевского был хрустальный мост, по обеим сторонам моста росли бы деревья с золотыми и серебряными яблоками, на тех на деревьях пели бы разные птицы, да еще выстройте пятиглавый собор: было бы где венец принять, было бы где свадьбу справлять". Отвечали двенадцать молодцев: "К завтрему все будет готово!" Бросились они по разным местам, согнали со всех сторон мастеров и плотников и принялись за работу: все у них спорится, быстро дело делается. Наутро проснулся Мартынка не в простой избе, а в знатных, роскошных покоях; вышел на высокое крыльцо, смотрит - все как есть готово: и дворец, и собор, и мост хрустальный, и деревья с золотыми и серебряными яблоками. В те поры и король выступил на балкон, глянул в прозорную трубочку и диву дался: все по приказу сделано! Призывает к себе прекрасную королевну и велит к венцу снаряжаться. "Ну, - говорит, - не думал я - не гадал отдавать тебя замуж за мужичьего сына, да теперь миновать того нельзя".

Вот, пока королевна умывалась, притиралась, в дорогие уборы рядилась, Мартын вдовин сын вышел на широкий двор и перекинул свое колечко с руки на руку - вдруг двенадцать молодцев словно из земли выросли: "Что угодно, что надобно?" - "А вот, братцы, оденьте меня в боярский кафтан да приготовьте расписную коляску и шестерку лошадей". - "Сейчас будет готово!" Не успел Мартынка три раза моргнуть, а уж притащили ему кафтан; надел он кафтан - как раз впору, словно по мерке сшит. Оглянулся - у подъезда коляска стоит, в коляске чудные кони запряжены - одна шерстинка серебряная, а другая золотая. Сел он в коляску и поехал в собор; там уж давно к обедне звонят, и народу привалило видимо-невидимо. Вслед за женихом приехала и невеста с своими няньками и мамками и король с своими министрами. Отстояли обедню, а потом как следует - взял Мартын вдовин сын прекрасную королевну за руку и принял закон с нею. Король дал за дочкою богатое приданое, наградил зятя большим чином и задал пир на весь мир.

Живут молодые месяц, и два, и три; Мартынка что ни день все новые дворцы строит да сады разводит. Только королевне больно не по сердцу, что выдали ее замуж не за царевича, не за королевича, а за простого мужика; стала думать, как бы его со света сжить; прикинулась такою лисою, что и на поди! Всячески за мужем ухаживает, всячески ему услуживает да все про его мудрость выспрашивает. Мартынка крепится, ничего не сказывает.

Вот раз как-то был он у короля в гостях, подпил порядком, вернулся домой и лег отдохнуть; тут королевна и пристала к нему, давай его целовать-миловать, ласковыми словами прельщать, и таки умаслила: рассказал ей Мартынка про свое чудодейное колечко. "Ладно, - думает королевна, - теперь я с тобою сделаюсь!" Только заснул он крепким сном, королевна хвать его за руку, сняла с мизинного пальца колечко, вышла на широкий двор и перекинула то кольцо с руки на руку. Тотчас явилось перед ней двенадцать молодцев: "Что угодно, что надобно, прекрасная королевна?" - "Слушайте, ребята! Чтоб к утру не было здесь ни дворца, ни собора, ни моста хрустального, а стояла бы по-прежнему старая избушка; пусть муж мой в бедности остается, а меня унесите за тридевять земель, в тридесятое царство, в мышье государство. От одного стыда не хочу здесь жить!" - "Рады стараться, все будет исполнено!" В ту ж минуту подхватило ее ветром и унесло в тридесятое царство, в мышье государство.

Утром проснулся король, вышел на балкон посмотреть в прозорную трубочку - нет ни дворца с хрустальным мостом, ни собора пятиглавого, а только стоит старая избушка. "Что бы это значило? - думает король. - Куда все девалося?" И, не мешкая, посылает своего адъютанта разузнать на месте, что такое случилося? Адъютант поскакал верхом, освидетельствовал и, воротясь назад, докладует государю: "Ваше величество! Где был богатейший дворец, там стоит по-прежнему худая избушка, в той избушке ваш зять с своей матерью проживает, а прекрасной королевны и духу нет, и неведомо, где она нынче находится". Король созвал большой совет и велел судить своего зятя, зачем-де обольстил его волшебством и сгубил прекрасную королевну. Осудили Мартынку посадить в высокий каменный столб и не давать ему ни есть, ни пить: пусть помрет с голоду. Явились каменщики, вывели столб и замуровали Мартынку наглухо, только малое окошечко для света оставили. Сидит он, бедный, в заключении не пивши не евши день, и другой, и третий, да слезами обливается.

Узнала про ту напасть собака Журка, прибежала в избушку, а кот Васька на печи лежит, мурлыкает, и напустилась на него ругаться: "Ах ты, подлец Васька! Только знаешь на печи лежать да потягиваться, а того не ведаешь, что хозяин наш в каменном столбу заточен. Видно, позабыл старое добро, как он сто рублев заплатил да тебя от смерти освободил; кабы не он, давно бы тебя, проклятого, черви источили! Вставай скорей! Надо помогать ему всеми силами". Кот Васька соскочил с печки и вместе с Журкою побежал разыскивать хозяина: прибежал к столбу, вскарабкался наверх и влез в окошечко: "Здравствуй, хозяин! Жив ли ты?" - "Еле жив, - отвечает Мартынка, - совсем отощал без еды, пришлось помирать голодною смертию". - "Постой, не тужи; мы тебя и накормим и напоим", - сказал Васька, выпрыгнул в окно и спустился наземь. "Ну, брат Журка, ведь хозяин наш с голоду помирает; как бы нам ухитриться да помочь ему?" - "Дурак ты, Васька! И этого не придумаешь! Пойдем-ка по городу; как только встренется булочник с лотком, я живо подкачусь ему под ноги и собью у него лоток с головы; тут ты смотри, не плошай, хватай поскорей калачи да булки и тащи к хозяину".

Вот хорошо, вышли они на большую улицу, а навстречу им мужик с лотком; Журка бросился ему под ноги, мужик пошатнулся, выронил лоток, рассыпал все хлебы да с испугу бежать в сторону: боязно ему, что собака, пожалуй, бешеная - долго ли до беды! А кот Васька цап за булку и потащил к Мартынке; отдал одну - побежал за другою, отдал другую - побежал за третьею. Точно таким же манером напугали они мужика с кислыми щами и добыли для своего хозяина не одну бутылочку. После того вздумали кот Васька да собака Журка идти в тридесятое царство, в мышье государство - добывать чудодейное кольцо: дорога дальняя, много времени утечет... Натаскали они Мартынке сухарей, калачей и всякой всячины на целый год и говорят: "Смотри же, хозяин, ешь-пей, да оглядывайся, чтоб хватило тебе запасов до нашего возвращения". Попрощались и отправились в путь-дорогу.

Близко ли, далеко, скоро ли, коротко, приходят они к синему морю. Говорит Журка коту Ваське: "Я надеюсь переплыть на ту сторону, а ты как думаешь?" Отвечает Васька: "Я плавать не мастак, сейчас потону!" - "Ну, садись ко мне на спину!" Кот Васька сел собаке на спину, уцепился когтями за шерсть, чтобы не свалиться, и поплыли они по морю; перебрались на другую сторону и пришли в тридесятое царство, в мышье государство. В том государстве не видать ни души человеческой; зато столько мышей, что и сосчитать нельзя: куда ни сунься, так стаями и ходять! Говорит Журка коту Ваське: "Ну-ка, брат, принимайся за охоту, начинай этих мышей душить-давить, а я стану загребать да в кучу складывать".

Васька к той охоте привычен; как пошел расправляться с мышами по-своему: что ни цапнет - то и дух вон! Журка едва поспевает в кучу складывать и в неделю, наклал большую скирду! На все царство налегла кручина великая; видит мышиный царь, что в народе его недочет оказывается, что много подданных злой смерти предано; вылез из норы и взмолился перед Журкою и Ваською: "Бью челом вам, сильномогучие богатыри! Сжальтесь над моим народишком, не губите до конца; лучше скажите, что вам надобно? Что смогу, все для вас сделаю". Отвечает ему Журка: "Стоит в твоем государстве дворец, в том дворце живет прекрасная королевна; унесла она у нашего хозяина чудодейное колечко. Если ты не добудешь нам того колечка, то и сам пропадешь и царство твое сгинет: все как есть запустошим!" - "Постойте, - говорит мышиный царь, - я соберу своих подданных и спрошу у них".

Тотчас собрал он мышей, и больших и малых, и стал выспрашивать: не возьмется ли кто из них пробраться во дворец к королевне и достать чудодейное кольцо? Вызвался один мышонок: "Я, - говорит, - в том дворце часто бываю; днем королевна носит кольцо на мизинном пальце, а на ночь, когда спать ложится, кладет его в рот". - "Ну-ка постарайся добыть его; коли сослужишь эту службу, награжу тебя по-царски". Мышонок дождался ночи, пробрался во дворец и залез потихоньку в спальню, смотрит - королевна крепко спит; он вполз на постель, всунул королевне в нос свой хвостик и давай щекотать в ноздрях. Она чхнула - кольцо изо рта выскочило и упало на ковер. Мышонок прыг с кровати, схватил кольцо в зубы и отнес к своему царю. Царь мышиный отдал кольцо сильномогучим богатырям коту Ваське да собаке Журке. Они на том царю благодарствовали и стали друг с дружкою совет держать: кто лучше кольцо сбережет? Кот Васька говорит: "Давай мне, уж я ни за что не потеряю!" - "Ладно, - говорит Журка, - смотри же, береги его пуще своего глаза". Кот взял кольцо в рот, и пустились они в обратный путь.

Вот дошли до синего моря, Васька вскочил Журке на спину, уцепился лапами как можно крепче, а Журка в воду - и поплыл через море. Плывет час, плывет другой; вдруг откуда не взялся - прилетел черный ворон, пристал к Ваське и давай долбить его в голову. Бедный кот не знает, что ему и делать, как от врага оборониться? Если пустить в дело лапы - чего доброго, опрокинешься в море и на дно пойдешь; если показать ворону зубы - пожалуй, кольцо выронишь. Беда, да и только! Долго терпел он, да под конец невмоготу стало: продолбил ему ворон буйную голову до крови; озлобился Васька, стал зубами обороняться - и уронил кольцо в синее море. Черный ворон поднялся вверх и улетел в темные леса.

А Журка, как скоро выплыл на берег, тотчас же про кольцо спросил. Васька стоит, голову понуривши. "Прости, - говорит, - виноват, брат, перед тобою - ведь я кольцо в море уронил". Напустился на него Журка: "Ах ты, олух проклятый! Счастлив твой бог, что я прежде того не спознал; я бы тебя, разиню, в море утопил! Ну с чем мы теперь к хозяину явимся? Сейчас полезай в воду: или кольцо добудь, или сам пропадай!" - "Что в том прибыли, коли я пропаду? Лучше давай ухитряться: как допрежде мышей ловили, так теперь станем за раками охотиться; авось на наше счастье они нам помогут кольцо найти". Журка согласился; стали они ходить по морскому берегу, стали раков душить да в кучу складывать. Большой ворох наклали! На ту пору вылез из моря огромный рак, захотел погулять на чистом воздухе. Журка с Васькой сейчас его слапали и ну тормошить на все стороны: "Не душите меня, сильномогучие богатыри, я - царь над всеми раками; что прикажете, то и сделаю". - "Мы уронили кольцо в море; разыщи его и доставь, коли хочешь милости, а без этого все твое царство до конца разорим!"

Царь-рак в ту же минуту созвал своих подданных и стал про кольцо расспрашивать. Вызвался один малый рак: "Я, - говорит, - знаю, где оно находится; как только упало кольцо в синее море, тотчас подхватила его рыба-белужина и проглотила на моих глазах". Тут все раки бросились по морю разыскивать рыбу-белужину, зацопали ее, бедную, и давай щипать клещами; уж они ее гоняли, гоняли, просто на единый миг спокою не дают; рыба и туда и сюда, вертелась, вертелась и выскочила на берег. Царь-рак вылез из воды и говорит коту Ваське да собаке Журке: "Вот вам, сильномогучие богатыри, рыба-белужина; теребите ее немилостиво; она ваше кольцо проглотила". Журка бросился на белужину и начал ее с хвоста уписывать: "Ну, - думает, - досыта теперь наемся!" А шельма-кот знает, где скорее кольцо найти, принялся за белужье брюхо, прогрыз дыру, повытаскал кишки и живо на кольцо напал. Схватил кольцо в зубы и давай бог ноги; что есть силы бежит, а на уме у него такая думка: "Прибегу я к хозяину, отдам ему кольцо и похвалюсь, что один все дело устроил; будет меня хозяин и любить и жаловать больше, чем Журку!"

Тем временем Журка наелся досыта, смотрит - где же Васька? И догадался, что товарищ его себе на уме: хочет неправдой у хозяина выслужиться. "Так врешь же, плут Васька! Вот я тебя нагоню, в мелкие кусочки разорву". Побежал Журка в погоню; долго ли, коротко ли, нагоняет он кота Ваську и грозит ему бедой неминучею. Васька усмотрел в поле березу, вскарабкался на нее и засел на самой верхушке. "Ладно! - говорит Журка. - Всю жизнь не просидишь на дереве, когда-нибудь и слезть захочешь; а уж я ни шагу отсюда не сделаю". Три дня сидел кот Васька на березе, три дня караулил его Журка, глаз не спуская; проголодались оба и согласились на мировую.

Помирились и отправились вместе к своему хозяину; прибежали к столбу, Васька вскочил в окошечко и спрашивает: "Жив ли, хозяин?" - "Здравствуй, Васенька! Я уж думал, вы не воротитесь; три дня как без хлеба сижу". Кот подал ему чудодейное кольцо; Мартынка дождался глухой полночи, перекинул кольцо с руки на руку - и тотчас явилось к нему двенадцать молодцев: "Что угодно, что надобно?" - "Поставьте, ребята, мой прежний дворец, и мост хрустальный, и собор пятиглавый и перенесите сюда мою неверную жену; чтобы к утру все было готово".

Сказано - сделано. Поутру проснулся король, вышел на балкон, посмотрел в прозорную трубочку: где избушка стояла, там высокий дворец выстроен, от того дворца до королевского хрустальный мост тянется, по обеим сторонам моста растут деревья с золотыми и серебряными яблоками. Король приказал заложить коляску и поехал разведать, впрямь ли все стало по-прежнему или только ему привиделось? Мартынка встречает его у ворот, берет за белые руки и ведет в свои расписные палаты. "Так и так, - докладует, - вот что со мной королевна сделала". Король присудил ее казнить: по его слову королевскому взяли неверную жену, привязали за хвост к дикому жеребцу и пустили в чистое поле; жеребец полетел стрелою и размыкал ее белое тело по яругам, по крутым оврагам. А Мартынка и теперь живет, хлеб жует.