154. Беглый солдат и черт

Отпросился солдат в отпуск, собрался и пошел в поход. Шел, шел, не видать нигде воды, чем бы ему сухарики помочить да на пути на дороге закусить, а в брюхе давно пусто. Нечего делать - потащился дальше; глядь - бежит ручеек, подошел к этому ручейку, достал из ранца три сухаря и положил в воду. Да была еще у солдата скрипка; в досужее время он на ней разные песни играл, скуку разгонял. Вот сел солдат у ручья, взял скрипку и давай наигрывать. Вдруг откуда ни возьмись - приходит к нему нечистый в виде старца, с книгою в руках. "Здравствуй, господин служба!" - "Здорово, добрый человек!" Черт аж поморщился, как солдат обозвал его добрым человеком. "Послушай, дружище, поменяемся: я отдам тебе свою книгу, а ты мне скрипку". - "Эх, старый, на что мне твоя книжка? Я хоть десять лет прослужил государю, а грамотным никогда не бывал; прежде не знал, а теперь и учиться поздно!" - "Ничего, служивый! У меня такая книга - кто ни посмотрит, всякий прочитать сумеет!" - "А ну дай - попробую!"

Развернул солдат книжку и начал читать, словно с малых лет навык грамоте, обрадовался и тотчас же променял свою скрипку. Нечистый взял скрипку, начал смычком водить, а дело не клеится - нет в его игре никакого ладу. "Слушай, брат, - говорит он солдату, - оставайся-ка у меня в гостях дня на три да поучи на скрипке играть; спасибо тебе скажу!" - "Нет, старик, - отвечает солдат, - мне надо на родину, а за три дня я далеко уйду". - "Пожалуйста, служивый, коли останешься да научишь на скрипке играть, я тебя в один день домой доставлю - на почтовой тройке довезу". Солдат сидит в раздумье: оставаться или нет? И вынимает он сухари из ручья - хочет закусывать. "Эх, брат служивый, - говорит нечистый, - плохая твоя еда; покушай-ка моей!" Развязал мешок и достал белого хлеба, жареной говядины, водки и всяких заедков: ешь - не хочу!

Солдат наелся-напился и согласился остаться у того незнакомого старика и поучить его на скрипке играть. Прогостил у него три дня и просится домой; черт выводит его из своих хором - перед крыльцом стоит тройка добрых коней. "Садись, служивый! Мигом довезу". Солдат сел с чертом в повозку; как подхватили их лошади, как понесли - только версты в глазах мелькают! Духом довезли. "А что, узнаешь эту деревню?" - спрашивает нечистый. "Как же не узнать! - отвечает солдат. - Ведь в этой деревне я родился и вырос". - "Ну, прощай!" Солдат слез с повозки, пришел к сродственникам, стал с ними здороваться да про себя рассказывать, когда его и на сколько из полку отпустили. Показалось ему, что пробыл он у нечистого в гостях всего-навсего три дня, а на самом деле пробыл у него три года; срок отпуску давным-давно кончился, а в полку, чай, в бегах его считают.

Оробел солдат, не знает, что и делать ему! И гульба на ум нейдет! Вышел за околицу и думает: "Куда теперь деваться? Коли в полк идти - так там сквозь строй загоняют. Эх, нечистый, славно ты подшутил надо мною. Только вымолвил это слово, а нечистый тут как тут. "Не кручинься, служивый! Оставайся со мной - ведь у вас в полку житье незавидное, сухарями кормят да палками бьют, а я тебя счастливым сделаю... Хочешь, купцом сделаю?" - "Вот это ладно; купцы хорошо живут, дай и я попробую счастья!" Нечистый сделал его купцом, дал ему в столичном городе большую лавку с разными дорогими товарами и говорит: "Теперь, брат, прощай! Я уйду от тебя за тридевять земель, в тридесятое государство; у тамошнего короля есть прекрасная дочь Марья-королевна; стану ее всячески мучить!"

Живет наш купец, ни о чем не тужит; счастье само так и валит на двор; в торговле такая ему задача, что лучше требовать нельзя! Стали ему другие купцы завидовать. "Давайте-ка, - говорят, - его спросим: что он за человек, и откуда приехал, и может ли торг вести? Ведь он у нас всю торговлю отбил - чтоб ему пусто было!" Пришли к нему, стали допрашивать, а он отвечает им: "Братцы вы мои! Теперь у меня дел подошло много, некогда с вами потолковать; приходите завтра - всё узнаете". Купцы разошлись по домам; а солдат думает, что ему делать? Как ответ давать? Думал, думал и решился бросить свою лавку и уйти ночью из города. Вот забрал он все деньги, какие налицо были, и пошел в тридесятое государство.

Шел, шел и приходит на заставу. "Что за человек?" - спрашивает его часовой. Он отвечает: "Я - лекарь; иду в ваше царство, потому что у вашего короля дочь больна; хочу ее вылечить". Часовой доложил про то придворным, придворные довели до самого короля. Король призвал солдата: "Коли ты вылечишь мою дочь, отдам ее за тебя замуж". - "Ваше величество, прикажите мне дать три колоды карт, три бутылки вина сладкого да три бутылки спирту горячего, три фунта орехов, три фунта свинцовых пуль да три пучка свеч воску ярого". - "Хорошо, все будет готово!" Солдат дождался вечера, купил себе скрипку и пошел к королевне; зажег в ее горницах свечи, начал пить-гулять, на скрипочке играть.

В полночь приходит нечистый, услыхал музыку и бросился к солдату: "Здравствуй, брат!" - "Здорово!" - "Что ты пьешь?" - "Квасок потягиваю". - "Дай-ка мне!" - "Изволь!" - и поднес ему полный стакан горячего спирту; черт выпил - и глаза под лоб закатил: "Эх, крепко забирает! Дай-ка закусить чем-нибудь". - "Вот орехи, бери да закусывай!" - говорит солдат, а сам свинцовые пули подсовывает. Черт грыз, грыз, только зубы поломал. Стали они в карты играть; пока то да се - время ушло, петухи закричали, и нечистый пропал. Спрашивает король королевну: "Каково ночь спала?" - "Слава богу, спокойно!" И другая ночь так же прошла; а к третьей ночи просит солдат короля: "Ваше величество! Прикажите в пятьдесят пуд клещи сковать да сделать три прута медных, три прута железных и три оловянных". - "Хорошо, все будет сделано!"

В глухую полночь является нечистый. "Здравствуй, служивый! Я опять к тебе погулять пришел". - "Здравствуй! Кто не рад веселому товарищу!" Начали пить-гулять. Нечистый увидал клещи и спрашивает: "А это что такое?" - "Да, вишь, король взял меня в свою службу да заставил музыкантов на скрипке учить; а у них у всех пальцы-то кривые - не лучше твоих, надо в клещах выправлять". - "Ах, братец, - стал просить нечистый, - нельзя ли и мне выправить пальцы? А то до сей поры не умею на скрипку играть". - "Отчего нельзя? Клади сюда пальцы". Черт вложил обе руки в клещи; солдат прижал их, стиснул, потом схватил прутья и давай его потчевать; бьет да приговаривает: "Вот тебе купечество!" Черт молит, черт просит: "Отпусти, пожалуй! За тридцать верст не подойду к дворцу!" А он знай бичует. Прыгал, прыгал черт, вертелся, вертелся, насилу вырвался и говорит солдату: "Хоть ты и женишься на королевне, а моих рук не уйдешь! Только отъедешь за тридцать верст от города - сейчас захвачу тебя!" Сказал и исчез.

Вот женился солдат на королевне и жил с нею в любви и согласии; а спустя несколько лет помер король, и он стал управлять всем царством. В одно время вышел новый король с своею женою в сад погулять. "Ах, какой славный сад!" - говорит он. "Это что за сад! - отвечает королева. - Есть у нас за городом другой сад, верст тридцать отсюда, вот там есть на что полюбоваться!" Король собрался и поехал туда с королевою; только вылез он из коляски, а нечистый навстречу: "Ты зачем? Разве забыл, что тебе сказано! Ну, брат, сам виноват; теперь из моих лап не вырвешься". - "Что делать! Видно, такова судьба моя! Позволь хоть с молодой женой проститься", - "Прощайся, да поскорей!.."