37. Тигриный выкормыш (Перевод З. Е. Самойловой)

Жена байги первого ребенка ждала. Муж говорит:

— Хотел бы я, чтобы девочка родилась. Будет девочка — будет у нас и еды вдоволь и денег. А будет мальчишка — я его живьем в землю зарою¹.

— Да, — говорит жена. — Так мы и сделаем.

Пришел срок, и родила она сына. Байга понес его в лес — в землю закапывать. А тигрица смотрела из-за куста. Байга ушел, она младенца выкопала и молоком накормила. У тигрицы было двое тигрят, и они стали с младенцем играть. Вырос парень, тигрица ему говорит:

— Надо мне тебя женить.

— Матушка, тебе надо меня женить, это верно, — говорит парень. — Да только гостей придет много — значит, сперва надо позаботиться об угощении.

— Что мне сделать?

— Мне надо столько луков и стрел, сколько двадцать четыре мужчины поднимут. Тогда я добуду все, что надо для пира.

Пошла тигрица в город, где жили агарии, схватила одного.

— Я тебя съем, — говорит.

— Пощади меня, — просит кузнец-агария. — Я дам тебе, чего только захочешь.

— Через восемь дней, — отвечает тигрица, — пришли мне столько луков и стрел, сколько двадцать четыре мужчины поднимут.

Агария пообещал, и через восемь дней к тигрице пришли двадцать четыре носильщика и принесли гору луков и стрел. Парень взял их и пошел на охоту. Набил сколько надо дичи, и тигрица отправилась искать ему жену.

Той порой раджа вез со свадьбы домой в паланкине молодую жену своего сына. Сам раджа и сын его ехали верхом впереди. Тигрица их пропустила и бросилась на носильщиков, что несли паланкин. Всех перебила, а девушку унесла. На свадьбу она позвала тигров, леопардов, слонов и медведей со всего леса. Невесту и жениха усадили в свадебный шатер, и все звери шли их поздравлять. Парень испугался, говорит:

— Не вели им нас целовать. Пусть только тику кладут нам на лбы.

А один старый тигр говорит:

— Что это — тика? Я хочу поздравить их как положено. Тронул он лапой парня за подбородок, зацепился когтями

за его бороду и сорвал ее прочь. Да у невесты в мизинце была волшебная сила. Прикоснулась она к бороде, та встала на свое место, и все сразу зажило. После свадьбы тигрица задала гостям пир, а потом гостей домой отпустила. Пошли тигры и леопарды домой и говорят:

— Пир-то и впрямь был хорош, да только мы не съели жениха и невесту.

Вот они спрятались у дороги и стали ждать. Как кончили со всеми обрядами, молодые сказали тигрице:

— Матушка, теперь мы к людям пойдем, с ними жить. А тебя мы никогда не забудем и станем тебе слать гостинцы.

Парень взял все луки и стрелы, и пошли они своей дорогой. Тут и окружили их тигры и леопарды, да они успели на дерево влезть и там уселись на сучьях. Собрались звери под деревом и принялись друг дружке на спины становиться — вот-вот достанут. Говорит парень жене:

— Возьми меня крепко за волосы, а другой рукой хорошенько за ветку держись.

Он взял лук и стрелу и так лук натянул, что одной стрелой всех зверей разом пронзил.

Пошли они дальше, и тут встретился им брадобрей. Позвал его парень и просит постричь себя. Жена говорит:

— Я за это дам тебе золотой.

Сказала она и пошла домой за деньгами. Брадобрей, пока стриг парня, вздумал его зарезать, да тот убежал и спрятался у кузнеца. А брадобрей надел на себя его платье и принял его обличье. Приходит домой, а молодая спрашивает:

— Где твои луки и стрелы?

— Мне худо стало и не под силу было такую тяжесть нести, — говорит брадобрей.

А она уже поняла, что это не ее муж, пошла к отцу — к радже — и говорит:

— Если он и впрямь мой муж, он перебьет всех тигров в твоем лесу.

Вот и вывели в лес брадобрея и лук и стрелу ему в руки вложили. Да только, как пришли тигры, он промахнулся. Бросились на него тигры и разорвали. Тогда раджа вынес лук того парня и объявил: кто этот лук натянет, того и признают зятем раджи. Много народу пришло, да ни у кого сил не хватило согнуть этот лук. Наконец сам парень пришел от кузнеца. Он натянул лук, и раджа отдал ему полцарства и свою дочку.