Зерно с куриное яйцо

Нашли раз ребята в овраге штучку с куриное яйцо, с дорожкой посредине и похоже на зерно. Увидал у ребят штучку проезжий, купил за пятак, повез в город, продал царю за редкость.

Позвал царь мудрецов, велел им узнать, что за штука такая - яйцо или зерно? Думали, думали мудрецы - не могли ответа дать. Лежала эта штучка на окне, влетела курица, стала клевать, проклевала дыру; все и увидали, что - зерно. Пришли мудрецы, сказали царю:

- Это - зерно ржаное.

Удивился царь. Велел мудрецам узнать, где и когда это зерно родилось. Думали, думали мудрецы, искали в книгах - ничего не нашли. Пришли к царю, говорят:

- Не можем дать ответа. В книгах наших ничего про это не написано; надо у мужиков спросить, не слыхал ли кто от стариков, когда и где такое зерно сеяли.

Послал царь, велел к себе старого старика, мужика, привести. Разыскали старика старого, привели к царю. Пришел старик, зеленый, беззубый, насилу вошел на двух костылях.

Показал ему царь зерно, да не видит уж старик; кое-как половину разглядел, половину руками ощупал.

Стал царь его спрашивать:

- Не знаешь ли, дедушка, где такое зерно родилось? Сам на своем поле не севал ли хлеба такого? Или на своем веку не покупывал ли где такого зерна?

Глух был старик, насилу-насилу расслушал, насилу-насилу понял. Стал ответ держать:

- Нет,- говорит,- на своем поле хлеба такого севать не севал, и жинать не жинал, и покупать не покупывал. Когда покупали хлеб, всё такое ж зерно мелкое было, как и теперь, а надо,- говорит,- у моего батюшки спросить: может, он слыхал, где такое зерно рождалось.

Послал царь за отцом старика, велел к себе привести. Нашли и отца старикова, привели к царю. Пришел старик старый на одном костыле. Стал ему царь зерно показывать. Старик еще видит глазами, хорошо разглядел. Стал царь его спрашивать:

- Не знаешь ли, старичок, где такое зерно родилось? Сам на своем поле не севал ли хлеба такого? Или на своем веку не покупывал ли где такого зерна?

Хоть и крепонек на ухо был старик, а расслушал лучше сына.

- Нет,- говорит,- на своем поле такого зерна севать не севал и жинать не жинал. А покупать не покупывал, потому что на моем веку денег еще и в заводе не было. Все своим хлебом кормились, а по нужде - друг с дружкой делились. Не знаю я, где такое зерно родилось. Хоть и крупнее теперешнего и умолотнее наше зерно было, а такого видать не видал. Слыхал я от батюшки - в его время хлеб лучше против нашего раживался и умолотнее и крупней был. Его спросить надо.

Послал царь за отцом стариковым. Нашли и деда, привели к царю. Вошел старик к царю без костылей; вошел легко; глаза светлые, слышит хорошо и говорит внятно. Показал царь зерно деду. Поглядел дед, повертел.

- Давно,- говорит,- не видал я старинного хлебушка.

Откусил дед зерна, пожевал крупинку.

- Оно самое,- говорит.

- Скажи же мне, дедушка, где и когда такое зерно родилось? На своем поле не севал ли такой хлеб? Или на своем веку где у людей не покупывал ли?

И сказал старик:

- Хлеб такой на моем веку везде раживался. Этим хлебом,- говорит,- я век Свой кормился и людей кормил.

И спросил царь:

- Так скажи же мне, дедушка, покупал ли ты где такое зерно, или сам на своем поле сеял?

Усмехнулся старик.

- В мое время,- говорит,- и вздумать никто не мог такого греха, чтобы хлеб продавать, покупать, а про деньги и не знали: хлеба у всех своего вволю было. Я сам такой хлеб сеял, и жал, и молотил.

И спросил царь:

- Так скажи же мне, дедушка, где ты такой хлеб сеял и где твое поле было?

И сказал дед:

- Мое поле было - земля божья: где вспахал, там и поле. Земля вольная была. Своей землю не звали. Своим только труды свои называли.

- Скажи же,- говорит царь,- мне еще два дела: одно дело - отчего прежде такое зерно рожалось, а нынче не родится? А другое дело - отчего твой внук шел на двух костылях, сын твой пришел на одном костыле, а ты вот пришел и вовсе легко; глаза у тебя светлые, и зубы крепкие, и речь ясная и приветная? Отчего, скажи, дедушка, эти два дела сталися?

И сказал старик:

- Оттого оба дела сталися, что перестали люди своими трудами жить,- на чужие стали зариться. В старину не так жили: в старину жили по-божьи; своим владали, чужим не корыстовались.

Сказка была написана в феврале - марте 1886 года и опубликована в том же году. Источник сказки - легенда, записанная в Архангельской губернии (из предисловия к сборнику А. Н.Афанасьева "Народные русские легенды").

В 1861-1862 годах Л. Н. Толстой открыл несколько начальных школ для крестьян в Тульской губернии и стал преподавать в одной из них. Уже к этому времени у писателя накопился опыт обучения детей. В 1868 году Толстой начал работу над учебными книгами. В 1872 году вышла "Азбука", в 1875-м - "Новая азбука". Одновременно писатель работал над "Русскими книгами для чтения". Первоначально они входили в состав "Новой азбуки", но в дальнейшем Толстой выделил их в особые книги. Материалом для учебных книг служил фольклор народов мира и разные литературные источники, но все переделывалось. "Я хочу образования для народа,- писал Толстой,- только для того, чтобы спасти тех тонущих там Пушкиных... Ломоносовых..."