Сказка о попе и о работнике его Балде

 
 Жил-был поп, 
 Толоконный лоб*, 
 Пошел поп по базару 
 Посмотреть кой-какого товару.

^* (Прозвище попа заимствовано из народных сказок: насмешка облекалась в форму язвительного замечания об отсутствии духовности в церковном устройстве - церковь сложена из пирогов, блином накрыта, паникадило репяное, свечи морковные, образа пряничные. По этой причине и поп назван толоконным лбом. Толокно - толченая овсяная мука.)

 Навстречу ему Балда 
 Идет, сам не зная куда. 
 "Что, батька, так рано поднялся? 
 Чего ты взыскался?" 
 Поп ему в ответ: 
 "Нужен мне работник: 
 Повар, конюх и плотник. 
 А где найти мне такого 
 Служителя не слишком дорогого?" 
 Балда говорит: "Буду служить тебе славно, 
 Усердно и очень исправно, 
 В год за три щелка тебе по лбу, 
 Есть же мне давай вареную полбу*".

^* (Полба - вид пшеницы низкого сорта.)

 Призадумался поп, 
 Стал себе почесывать лоб. 
 Щелк щелку ведь розь. 
 Да понадеялся он на русский авось. 
 Поп говорит Балде: "Ладно. 
 Не будет нам обоим накладно. 
 Поживи-ка на моем подворье, 
 Окажи свое усердие и проворье". 
 Живет Балда в поповом доме, 
 Спит себе на соломе, 
 Ест за четверых, Работает за семерых; 
 До светла всё у него пляшет, 
 Лошадь запряжет, полосу вспашет, 
 Печь затопит, всё заготовит, закупит, 
 Яичко испечет, да сам и облупит. 
 Попадья Балдой не нахвалится, 
 Поповна о Балде лишь и печалится, 
 Попенок зовет его тятей; 
 Кашу заварит, нянчится с дитятей. 
 Только поп один Балду не любит, 
 Никогда его не приголубит, 
 О расплате думает частенько; 
 Время идет, и срок уж близенько. 
 Поп ни ест, ни пьет, ночи не спит: 
 Лоб у него заране трещит. 
 Вот он попадье признается: 
 "Так и так: что делать остается?" 
 Ум у бабы догадлив, 
 На всякие хитрости повадлив. 
 Попадья говорит: "Знаю средство, 
 Как удалить от нас такое бедство: 
 Закажи Балде службу, чтоб стало ему невмочь; 
 А требуй, чтоб он ее исполнил точь-в-точь. 
 Тем ты и лоб от расправы избавишь, 
 И Балду-то без расплаты отправишь". 
 Стало на сердце попа веселее, 
 Начал он глядеть на Балду посмелее. 
 Вот он кричит: "Поди-ка сюда, 
 Верный мой работник Балда. 
 Слушай: платить обязались черти 
 Мне оброк по самой моей смерти; 
 Лучшего б не надобно дохода, 
 Да есть на них недоимки за три года. 
 Как наешься ты своей полбы, 
 Собери-ка с чертей оброк мне полный". 
 Балда, с попом понапрасну не споря, 
 Пошел, сел у берега моря; 
 Там он стал веревку крутить 
 Да конец ее в море мочить. 
 Вот из моря вылез старый Бес: 
 "Зачем ты, Балда, к нам залез?" - 
 "Да вот веревкой хочу море морщить, 
 Да вас, проклятое племя, корчить". 
 Беса старого взяла тут унылость. 
 "Скажи, за что такая немилость?" - 
 "Как за что? Вы не плотите оброка, 
 Не помните положенного срока; 
 Вот ужо будет нам потеха, 
 Вам, собакам, великая помеха".- 
 "Балдушка, погоди ты морщить море, 
 Оброк сполна ты получишь вскоре. 
 Погоди, вышлю к тебе внука". 
 Балда мыслит: "Этого провести не штука! 
 Вынырнул подосланный бесенок, 
 Замяукал он, как голодный котенок: 
 "Здравствуй, Балда мужичок; 
 Какой тебе надобен оброк? 
 Об оброке век мы не слыхали, 
 Не было чертям такой печали. 
 Ну, так и быть - возьми, да с уговору, 
 С общего нашего приговору - 
 Чтобы впредь не было никому горя: 
 Кто скорее из нас обежит около моря, 
 Тот и бери себе полный оброк, 
 Между тем там приготовят мешок". 
 Засмеялся Балда лукаво: 
 "Что ты это выдумал, право? 
 Где тебе тягаться со мною, 
 Со мною, с самим Балдою? 
 Экого послали супостата! 
 Подожди-ка моего меньшого брата". 
 Пошел Балда в ближний лесок, 
 Поймал двух зайков да в мешок. 
 К морю опять он приходит, 
 У моря бесенка находит. 
 Держит Балда за уши одного зайку: 
 "Попляши-тка ты под нашу балалайку; 
 Ты, бесенок, еще молоденек, 
 Со мною тягаться слабенек; 
 Это было б лишь времени трата. 
 Обгони-ка сперва моего брата. 
 Раз, два, три! Догоняй-ка". 
 Пустились бесенок и зайка: 
 Бесенок по берегу морскому, 
 А зайка в лесок до дому. 
 Вот, море кругом обежавши, 
 Высунув язык, мордку поднявши, 
 Прибежал бесенок, задыхаясь, 
 Весь мокрешенек, лапкой утираясь, 
 Мысля: дело с Балдою сладит. 
 Глядь - а Балда братца гладит, 
 Приговаривая: "Братец мой любимый, 
 Устал, бедняжка! отдохни, родимый". 
 Бесенок оторопел, 
 Хвостик поджал, совсем присмирел. 
 На братца поглядывает боком. 
 "Погоди,- говорит,- схожу за оброком". 
 Пошел к деду, говорит: "Беда! 
 Обогнал меня меньшой Балда!" 
 Старый Бес стал тут думать думу. 
 А Балда наделал такого шуму, 
 Что всё море смутилось 
 И волнами так и расходилось. 
 Вылез бесенок: "Полно, мужичок, 
 Вышлем тебе весь оброк - 
 Только слушай. Видишь ты палку эту? 
 Выбери себе любую мету*.

^* (Мета - здесь: намеченная цель.)

 Кто далее палку бросит, 
 Тот пускай и оброк уносит. 
 Что ж? боишься вывихнуть ручки? 
 Чего ты ждешь?" - "Да жду вон этой тучки; 
 Зашвырну туда твою палку 
 Да и начну с вами, чертями, свалку". 
 Испугался бесенок да к деду, 
 Рассказывать про Балдову победу, 
 А Балда над морем опять шумит 
 Да чертям веревкой грозит. 
 Вылез опять бесенок: "Что ты хлопочешь? 
 Будет тебе оброк, коли захочешь..." - 
 "Нет,- говорит Балда,- 
 Теперь моя череда, 
 Условия сам назначу, 
 Задам тебе, враженок, задачу, 
 Посмотрим, какова у тебя сила. 
 Видишь, там сивая кобыла? 
 Кобылу подыми-тка ты, 
 Да неси ее полверсты; 
 Снесешь кобылу, оброк уж твой; 
 Не снесешь кобылы, ан будет он мой". 
 Бедненький бес 
 Под кобылу подлез, 
 Понатужился, 
 Понапружился, 
 Приподнял кобылу, два шага шагнул, 
 На третьем упал, ножки протянул. 
 А Балда ему: "Глупый ты бес, 
 Куда ж ты за нами полез? 
 И руками-то снести не смог, 
 А я, смотри, снесу промеж ног". 
 Сел Балда на кобылку верхом, 
 Да версту проскакал, так что пыль столбом. 
 Испугался бесенок и к деду 
 Пошел рассказывать про такую победу. 
 Делать нечего - черти собрали оброк 
 Да на Балду взвалили мешок. 
 Идет Балда, покрякивает, 
 А поп, завидя Балду, вскакивает, 
 За попадью прячется, 
 Со страху корячится. 
 Балда его тут отыскал, 
 Отдал оброк, платы требовать стал. 
 Бедный поп 
 Подставил лоб: 
 С первого щелка 
 Прыгнул поп до потолка; 
 Со второго щелка 
 Лишился поп языка; 
 А с третьего щелка 
 Вышибло ум у старика. 
 А Балда приговаривал с укоризной: 
 "Не гонялся бы ты, поп, за дешевизно

Закончена Пушкиным в Болдине 13 сентября 1830 года. При жизни поэта не печаталась. Царское правительство и цензура запрещали вольно толковать вопросы религии и критиковать духовенство. Создана на основе народной сказки, записанной в Михайловском. Летом 1831 года поэт читал свою сказку Н. В. Гоголю. Она привела его в восторг: "Одна сказка даже без размера, только с рифмами и прелесть невообразимая".