Умный работник

У бедного старика было три сына.

Посылает отец старшего:

- Поди наймись в батраки, все чего-нибудь заработаешь.

Пошел старший сын в другую волость, а навстречу ему поп:

- Наймись, свет, ко мне, только, чур, уговор такой: коли хоть на день раньше срока уйдешь - не видать тебе твоего заработка, ни копейки не дам.

Молодец перечить не стал и нанялся к попу на год.

Будит поп работника до солнышка, работать заставляет дотемна, а кормит один раз в день не досыта.

От голода да от тяжелой работы парень совсем отощал - насилу ноги волочит.

"Коли до срока жить - живому не быть, совсем изведусь".

Махнул рукой на заработок и с пустыми руками воротился домой.

А попу того и надо, чтобы работник до срока ушел. Все тяжелые работы справлены, и деньги целы.

На другой год пошел средний брат в работники наниматься. И таким же манером, как и старший брат, полгода у попа мучился и тоже без копейки, чуть живой домой приплелся.

На третий год настал черед младшему брату в люди идти.

Пошел он прямо к тому попу, где старшие братья горе мыкали.

- Вот и хорошо, - обрадовался поп, - я как раз работника ищу. Рядись, платой не обижу, а уговор такой: до срока проживешь - получай все сполна, что ряжено; если раньше уйдешь - пеняй на себя, копейки не заплачу.

- Ладно, - отвечает молодец. И ударили по рукам.

На другое утро - ни свет ни заря - будит поп работника:

- Вставай, скорей запрягай, поедем за сеном на дальний покос.

Покуда работник коней запрягал, поп успел плотно позавтракать, а работнику попадья дала всего две вчерашние картофелины.

- Позавтракаешь в дороге - видишь, батюшка торопится, сердится...

Поехали. Только миновали околицу, соскочил парень с саней и закричал:

- Постой, батюшка! Я веревки забыл, сейчас сбегаю.

Поп коня придержал, бранится. А работник прибежал, постучался:

- Ох, матушка, батюшка велел принести каравай белого хлеба да три пирога с рыбой.

Попадья припасы завернула, подала.

Молодец прихватил в сенях веревки, воротился.

- Трогай, батюшка, веревки принес.

- Ладно, хоть недалеко отъехали, - ворчит поп.

Покуда до места добрались, сено укладывали да увязывали - времени прошло много.

Только к вечеру тронулись в обратный путь. Поп с переднего воза кричит:

- Дорога ровная, без раскатов, я подремлю! А ты, парень, гляди, как доедем до развилки, надо влево держать!

После того завернулся с головой в теплый дорожный тулуп и улегся спать.

Работник пирогов наелся да белого хлеба, лежит на своем возу. Доехали до развилки, и направил молодец коней не влево, как поп наказывал, а вправо. Влез на воз, посмеивается: "Проучу долговолосого, попомнит меня".

Верст пятнадцать еще отъехали. Тут поп проснулся, огляделся - видит, едут не туда, куда надо, заругался:

- Ох, будь ты неладен! Ведь говорил - держи влево. И о чем только ты думал, куда глядел?

- Как куда глядел? Да ведь сам ты и кричал: "Держись правой руки!"

"Видно, я обмолвился", - подумал поп и говорит:

- Ну, делать нечего, надо кружным путем ехать. Тут верст через десять деревня будет, придется переночевать. Время позднее, да и есть смертельно охота, прямо терпенья нет.

- А ты, батюшка, сенца попробуй, - работник говорит, - я вот так славно подкрепился, сыт-сытехонек.

Поп надергал травы, что помягче, пожевал, пожевал, выплюнул:

- Нет, не по мне это кушанье.

Ехали еще час ли, два ли - показалась деревня. Привернули к самой богатой избе, к лавочнику.

- Ступай, - поп говорит, - просись ночевать, у меня от голода руки-ноги трясутся.

Работник постучался:

- Добрые люди, пустите переночевать!

Вышел хозяин:

- Заезжай, заезжай, ночлега с собой не возят.

- Да я не один, - шепотом говорит молодец, - со мной батюшка нездоровый - вроде не в своем уме. Так смирный, тихий, а как услышит, что два раза одно и то же скажут, как лютый зверь становится, на людей кидается.

- Ладно, - хозяин отвечает, - буду знать и своим закажу.

Работник коней распряг, задал корм и помог попу слезть с воза.

Зашли в избу. Хозяева с опаской поглядывают на попа, помалкивают.

Подошло время к ужину, накрыли стол.

Хозяйка промолвила:

- Садитесь, гости, с нами хлеба-соли отведать.

Работник сразу за стол, а поп ждет, когда еще раз попотчуют.

Хозяева другой раз не зовут, не смеют.

Сели ужинать. Сидит поп в сторонке, злится на себя: "Надо бы сразу за стол садиться".

Так и просидел весь ужин несолоно хлебавши.

Хозяйка убрала со стола, постелила попу с работником постель.

Молодец только голову на подушку уронил, сразу крепко уснул. И хозяева уснули.

А голодному попу не до сна.

Растолкал, разбудил работника:

- Ой, есть хочу, терпенья нет.

- А чего ужинать не стал?

- Думал, еще попотчуют.

- Приметил я, - шепчет работник, - около печки на полке горшок с кашей, поди поешь.

Поп вскочил и через минуту снова будит работника:

- Горшок с кашей нашел, а ложки нет.

Рассердился парень:

- Ну где я тебе ложку возьму! Засучи рукава и ешь рукой.

Поп от жадности сунул в горшок обе руки, а в горшке был горячий вар. Третий раз будит работника, трясет горшком:

- Ох, мочи нет, руки горят, и вынуть не могу!

- Беда с тобой, - парень ворчит. - Гляди, у стены точильный камень. Разбей горшок, и вся недолга.

Поп изо всех сил хватил горшком, только черепки полетели. В эту же минуту кто-то истошно завопил:

- Караул, убили!

Поп кинулся вон из избы.

Вся семья всполошилась, зажгли огонь и видят: у хозяина вся голова залита варом. Стонет старик. Сыновья хозяина приступили к работнику:

- Зачем старика изувечили?

- Кто кого изувечил? И знать не знаю, и ведать не ведаю. А вот куда вы нездорового попа девали?

Хозяева - туда-сюда: и в сени и на сеновал. Все обыскали - нигде нет попа.

- Вот видите, - работник говорит, - хозяин-то уж очухался, а попа нет. Люди вы справные, отпустите товару из лавки на сотню рублей - замнем дело, а не то в волость поеду, придется вам в ответе быть.

Хозяева помялись, помялись, дали товару на сто рублей.

Молодец подарки прихватил, коней запряг и поехал домой.

Версту от деревни отъехал, глядь - из соломенного омета поп вылезает:

- Боялся, что хозяева тебя не выпустят.

- Хозяина-то ведь не я, а ты убил, - работник отвечает, - тебе и в остроге сидеть. Кто меня держать станет?

- Так разве до смерти?

- А ты как думал? Сейчас за урядником поедут.

Поп руками всплеснул, трясется весь:

- Ох, горе горькое! Неужто нельзя как-нибудь уладить?

- Уладить можно, - работник говорит, - я уж просил хозяев: мол, все равно старика не оживишь.

- Ну и что?

- Да известно что: дорожатся.

- Я ничего не пожалею, все отдам, только бы замять дело!

- Просят пару коней да триста рублей денег. Ну, и мне за хлопоты хоть сотню надо.

"Слава богу, - думает поп, - дешево отделался".

Отвалил работнику четыре сотенки, отдал коней.

- Беги скорее, покуда не раздумали! Работник отвел коней на гумно, привязал, помешкал там малое время, воротился к попу:

- Ступай домой, ничего не бойся, все дело улажено.

Поп пустился наутек, от радости ног не чует. А работник привел отцу пару коней, отдал деньги.

И за себя и за братьев получил от попа сполна.