Благодарный фазан

Корейская сказка

Давным-давно это случилось. Жил в деревне Ендон сильный и смелый юноша, и никто не мог с ним соперничать в стрельбе из лука.

Однажды он подумал: "Надобно мне совершить подвиг, пусть потом дети мои вспоминают отца добрым словом. Пора мне поглядеть на белый свет, пойду-ка в Сеул набираться ума-разума. Верховой езде тоже неплохо бы научиться, из лука-то стрелять я уже умею". Подумал так и отправился в путь с большим колчаном стрел.

День и ночь шел он горными тропами, пока наконец не достиг горы Чжокаксан. Устал юноша и присел отдохнуть на вершине холма. Вдруг слышит, жалобно кричит фазан. "Какая это тварь поймала фазана?" - огляделся юноша по сторонам. Смотрит, а внизу, за холмом, огромный змей терзает птицу, и фазан кричит, словно на помощь зовет.

Выхватил юноша из колчана стрелу, натянул тугую тетиву и выстрелил. Он всегда бил без промаха. Стрела вонзилась прямо в змея. Фазан вырвался, взлетел, благодарно покружился над юношей и улетел. А юноша закинул лук за плечи и весело пошагал дальше.

До самого заката через горы и ущелье шел он без устали. Стемнело. Стал юноша посматривать, нет ли где постоялого двора или какого жилья. А тут и ночь наступила, звезды на небе замерцали.

Зашагал он быстрее, а кругом ни души, все темнее и темнее становится. Голод стал мучить юношу, а кругом - ни огонька. "Ничего не поделаешь, придется переночевать под деревом", - решил он и принялся выбирать место для ночлега. Вдруг впереди замелькал огонек. "Вот удача, кажется, и дым идет из трубы", - обрадовался юноша и пошел к огоньку.

Смотрит, дом под черепичной крышей стоит. Постучал в ворота. Никого. Еще раз постучал. Кто-то со свечой вышел дверь отворять. Глядит, перед ним молодая красивая женщина.

- Нельзя ли переночевать у вас запоздалому путнику? - обратился к ней юноша.

Согласилась женщина и повела его в покои. Дом был пуст, холодный ветер так и гулял повсюду. Оробел юноша, но делать нечего. Вошел он в комнату, которую отвела ему хозяйка, спать ложиться собирается, а тут женщина входит - еду принесла. Невкусной показалась юноше еда, съел он несколько ложек, отодвинул пищу и тут же уснул. Спал он крепко, но чувствовал: что-то холодное обвило тело и сжимает его. Открыл юноша глаза и страшно испугался. Огромная змея обвилась вокруг него! Вот-вот проглотит его, пасть раскрыта, а жало так и трепещет.

Закричал юноша, хочет встать, а ноги не слушаются.

Тут змея и говорит:

- А я тебя поджидаю. Помнишь змея, в которого ты стрелял? Я жена его, пришла отомстить тебе.

Понял юноша, что молодая хозяйка - оборотень, что она и вправду жена змея, которого он убил. Ужас охватил его. "Теперь, - думает, - ждет меня верная смерть". А сам словно остолбенел от испуга, ни рукой ни ногой шевельнуть не может.

- Не хочу убивать человека понапрасну, - молвит змея. - Я ведь еще не знаю, точно ли муж мой мертв. Знаешь пустой храм на горе? Если сегодня на рассвете прозвонит там три раза колокол, значит, жив мой муж, а не прозвонит, значит, умер. Подождем до рассвета.

"Как может зазвонить колокол в пустом храме? Глупую же смерть придется мне принять!" - отчаялся юноша.

Время шло. Пробила третья стража, потом четвертая, но колокол все молчал.

Рассвет уж совсем близок, но молчит по-прежнему колокол.

- Если хочешь убить, убивай скорее, все равно в пустом храме никто не позвонит! - не выдержал юноша.

- Уговор есть уговор, - отвечает змея. - Подождем до рассвета. Глядишь, и зазвонит колокол.

- Убей меня, - перебил змею юноша, - нет сил больше ждать!

Тэ-эн! - раздалось вдруг. Неужели ослышался? Тэ-эн!

- Звонит, звонит колокол! - вскричала змея. И снова: тэ-эн!

Расслабила змея свои кольца.

- Отпускаю тебя, юноша, иди куда хочешь.

Стрелой вылетел юноша из дома - и бежать без оглядки. Обернулся - нет никакого дома под черепицей. Лишь густая трава растет на том месте да деревья высятся. "Странно", - пробормотал он и стал подниматься на гору.

На склоне горы увидел он заброшенный храм. Пусто в храме, на стенах толстый слой пыли. Кинулся юноша к колоколу, чтобы узнать, кто же звонил, а под колоколом - мертвый фазан. Голова разбита, клюв раздроблен. Понял юноша, что в колокол звонил фазан, которого он спас.

Поднял он осторожно мертвого фазана, и из глаз у него брызнули слезы.

- Спасибо тебе, мой спаситель. Если бы не ты, не было бы меня в живых, - сказал юноша и долго еще плакал над мертвой птицей, а потом бережно предал своего друга земле.