Красная птичка

Жили-были два брата-близнеца - Хосе и Карлос, и были они похожи друг на друга как две капли воды - оба черноволосые, кареглазые и смуглые от тяжелой работы под палящими лучами солнца.

- Но если присмотреться, - говорили соседи, - обязательно подметишь немалую разницу между братьями.

Так оно и было на самом деле. Взгляд Хосе был теплым и добрым, а Карлос смотрел холодно и жестко.

Как-то раз работали братья в поле, полили землю и стали полоть сорняки - каждый на своем наделе. Через некоторое время Хосе устал, поднялся от грядки и увидел красную птичку с хохолком на голове.

- Смотри, Карлос, какая чудесная птичка! И как низко летит, над самой землей! Она, наверное, проголодалась и ищет корм.

- Гони ее прочь, - со злостью сказал Карлос. Хосе не обратил внимания на слова брата. Он вынул из кармана кусок черствого хлеба, покрошил его, бросил крошки на землю и позвал:

- Лети сюда, птичка! Здесь тебя никто не обидит.

Птичка полетала-полетала вокруг, потом опустилась на землю и склевала крошки.

- Конечно, ты была голодна, - сказал Хосе. - А может, ты потерялась и не знаешь, как найти свое гнездо?

- Ну и ну! Послушайте только этого болвана! - засмеялся Карлос и направился к наделу брата. - Да какое тебе дело до этой дурацкой птицы?

И Карлос замахнулся на птичку. Та в испуге взмахнула крыльями и стрелой взвилась в небо.

Хосе очень огорчился, он повернулся к Карлосу и сказал:

- Зря ты так, птичка не сделала тебе ничего дурного.

- Эти глупые птицы только и умеют, что кричать дурными голосами да крыльями хлопать. Буду гонять их сколько захочу.

Хосе ничего не ответил и снова принялся за прополку.

С тех пор птичка часто прилетала на поле братьев, и каждый раз Хосе кормил ее хлебными крошками, а Карлос неизменно прогонял прочь.

Однажды, когда пшеница уже почти созрела, Хосе вновь увидел птичку. Она хотела было опуститься на землю, но Карлос замахнулся на нее, и тогда птичка стремительно взмыла под облака.

- Что же ты наделал, Карлос! - рассердился Хосе. - Птичка теперь, может быть, никогда больше не прилетит.

- Вот и хорошо, - злорадно хихикнул Карлос. - А то я швырну в нее камень! Будь уверен, не промахнусь! - И вдруг он в испуге закричал: - Смотри! Моя пшеница! Жуки!

Побежал Хосе на поле брата и увидел, что целые полчища отвратительных черных жуков облепили зеленые стебли. На его наделе было то же самое - ужасные насекомые поедали все вокруг.

- Что нам делать? - в ужасе закричал Карлос. - Эти проклятые жуки погубят нашу пшеницу! Мы помрем с голода! Давай попробуем залить их водой!

Братья побежали на озеро и вернулись с полными ведрами воды. Но сколько они ни лили воды на пшеницу, жуков только больше становилось. Жуки уже добрались до колосьев с налитыми зернами. Еще немного, и от урожая ничего не останется!

Вдруг с неба донесся пронзительный птичий крик. Братья взглянули вверх и обомлели от изумления - казалось, все небо стало красным! Сотни, а может быть, тысячи красных птиц тучей летели вниз. Их было так много, что они затмили собой солнце. И все эти птицы спустились на поле Хосе.

- Так тебе и надо, - сказал Карлос брату. - Видишь, до чего довела тебя твоя доброта! Птицы прилетели помогать жукам прикончить твой урожай.

Странно, удивился Хосе. Почему же на поле брата не было ни одной птицы? И тут он увидел, что красные птички клевали не пшеницу, а жуков.

Через несколько минут на колосьях Хосе не осталось насекомых. А с поля Карлоса птицы не склевали ни одного жука, и весь его урожай погиб.

Когда птицы улетели, Хосе подошел к Карлосу и сказал:

- Вот видишь, как помогли мне птицы?

- Ну, теперь я им покажу! - процедил Карлос сквозь зубы. - Теперь они у меня узнают! Дорого поплатятся за это проклятые птицы!

Шло время. Хосе и Карлос выросли и стали мужчинами. Как и раньше, они от зари до зари работали в поле, но выбиться из нищеты так и не могли.

Как-то раз возвращались они домой после трудного дня на пашне, и Карлос сказал брату:

- Хосе, надоело мне быть бедняком, не хочу больше день за днем спину гнуть на поле.

- А чем же ты будешь заниматься?

- Задумал я одно дело. Надеюсь, оно принесет мне богатство.

- Ты же ничего не умеешь, кроме как землю пахать.

- Есть одно занятие, которому нетрудно научиться, - загадочно ответил Карлос.

- Что же это за занятие такое?

В ответ Карлос только криво ухмыльнулся и ничего не сказал.

На другой день Карлос не вышел в поле. Хосе обработал надел брата так же усердно, как собственный, и вечером вернулся домой совсем усталый и разбитый.

Карлос уже поджидал его. Он сидел за столом и с удовольствием перебирал серебряные монеты.

- Откуда у тебя эти деньги, брат? - удивился Хосе.

- Какая разница, как я их получил? Они есть, и это главное.

Тут Хосе показалось, что из чулана донесся птичий свист.

- Что это? - удивился он. - Кажется, птичка чирикнула? Но откуда у нас в доме могла взяться птица? Разве что случайно залетела...

- Птица? Какая птица? Я ничего не слышал, - буркнул Карлос- Тебе просто померещилось. Ты, наверное, на солнце сегодня перегрелся.

"Чик-чирик!" - явственно донеслось из чулана.

- Ну, теперь-то ты слышал? - спросил брата Хосе и пошел в чулан.

На полке стояли три клетки, и в каждой из них сидело по птичке. Птахи жалобно кричали и хлопали крылышками, как будто надеялись, что это поможет им вылететь на волю.

- Так вот откуда у тебя деньги! Вот каким делом ты занялся, ты стал ловить и продавать птиц! Как не стыдно! Птицы рождены быть свободными, нельзя держать их в клетках!

С этими словами он взял клетки, поднес их к окну и выпустил птиц на волю.

- Хосе! - закричал Карлос. - Как ты смеешь? Я целый день их ловил! Завтра я договорился их продать!

Хосе с улыбкой следил, как вольные птички улетают в вечернее небо.

- Я тебе заплачу за них, - спокойно сказал он брату, вынул из кармана последнюю монету и отдал ее Карлосу.

- Это, конечно, меньше, чем я получил бы завтра, ну да ладно. Завтра я опять пойду ловить птиц.

- А я у тебя их выкуплю, - твердо сказал Хосе. - И буду выкупать до тех пор, пока ты будешь их ловить.

Так оно и получилось. Карлос продолжал ловить птиц, а Хосе каждый раз выпускал их на волю. Карлос все богател, а Хосе с каждым днем становился беднее.

- Теперь Карлоса от Хосе отличить совсем просто, - говорили соседи. - В нарядном костюме - Карлос, а в рваных лохмотьях - Хосе.

Как-то раз Хосе, как обычно, работал в поле. Смотрит - на межу опустилась красная птичка, совсем такая, как та, что прилетала к нему давным-давно, когда Хосе был мальчиком. Та птичка однажды привела за собой целую стаю, чтобы расправиться с жуками, которые чуть не погубили урожай.

Хосе вынул из кармана хлебные крошки и бросил их птичке.

- Клюй скорее и улетай, а то как бы брат не поймал тебя!

Птичка склевала крошки, но улетать не улетала, а прыгала мелкими шажками по земле, будто звала его за собой.

- Кажется, птичка зовет меня куда-то, - понял Хосе. - Что ж, пойдем!

Птичка уверенно летела впереди Хосе, как будто твердо знала дорогу. Через некоторое время оказались они в узкой горной лощине. Сколько здесь было птиц!

- Только бы мой братец не попал сюда, - сказал Хосе. - Он переловит всех этих прекрасных певуний!

Тем временем красная птичка подвела его к глубокой пещере и села на дерево.

- Зачем ты привела меня сюда, птичка? - удивился Хосе и вдруг услышал, как из пещеры донеслось радостное птичье щебетанье.

Хосе вошел в пещеру и скоро увидел множество бочонков.

Откинул он крышку одного бочонка - и отпрянул в изумлении: бочонок был до краев полон золота! Вот, значит, куда привела его птичка - в пещере хранились несметные сокровища.

- Мне много не надо, - решил Хосе, - не хочу быть жадным. Возьму-ка я себе столько монет, чтобы хватило выкупить у Карлоса всех птичек, которых он поймает.

Вернулся Хосе домой и увидел, что Карлос опять поймал пять птичек.

- Ну, как? - рассмеялся Карлос. - Хватит у тебя денег, чтобы купить им свободу? А то снесу их на рынок и продам.

- Да уж, наверное, хватит, - улыбнулся Хосе. - Я выкуплю у тебя всех птичек, сколько бы ты ни поймал.

И он выложил на стол пригоршню золотых монет.

От удивления Карлос даже рот раскрыл.

- Где ты взял это? - Жадность и любопытство так и распирали его. - Не мог же ты получить их за свою жалкую пшеницу?

- Ты прав, - ответил Хосе и рассказал брату, как было дело.

- Я тоже пойду туда и не буду таким ослом, как ты. Я унесу с собой из пещеры весь бочонок с золотом.

И Карлос ушел. Что с ним случилось потом, неизвестно. Только в пампе* его больше никто никогда не видел.

* (Пампа - обширные, поросшие травой равнины на юге Латинской Америки)

С тех пор над просторами аргентинской пампы вольно и бесстрашно летают всякие птицы - и большие, и маленькие. Они на все лады распевают свои птичьи песни и радуются приволью.