Помощь змеиного царя

Как-то раз отправил вождь сына с посланием к другому вождю и дал в знак своей власти сосуд.

Наладился в путь сын вождя и тут видит - бро­сают юноши в реку камешки.

Понравилось ему это занятие. Вот сын вождя возьми да и брось в воду свой сосуд! Тот, конечно, сразу исчез под водой.

Испугался юноша: как идти к соседнему вождю без сосуда? Да и домой боязно возвращаться - при­дется рассказывать о пропаже!

И решил сын вождя достать сосуд. Прыгнул в воду, доплыл до того места, где сосуд ушел на дно, и нырнул поглубже.

Ждали, ждали его друзья, да так и не дожда­лись. Вернулись они домой и рассказали о гибели юноши.

А случилось вот что. Только сын вождя нырнул, схватили его змеи-удавки и подплыли с ним к пещере.

- Поднимись-ка на ступеньку! - говорят.

Глянул юноша и видит - сидит на уступе змеи­ный царь, а уступ-то змейками-удавками кишмя кишит. Подошел сын вождя к уступу и только шагнул, как ступенька тут же выросла. Шагнул еще раз - все осталось по-прежнему. В третий раз шагнул - опять ступенька выросла.

А змеи-удавки и говорят:

- Поднимайся на ступеньку!

Шагнул юноша в четвертый раз - и поднялся на уступ. Усадил его змеиный царь с собою рядом и сказал:

- Спасибо тебе за подарок! Чудесный сосуд! А теперь видишь это перо? Оно твое!

И змеиный царь указал на перо, которое парило в углу пещеры.

Потянулся юноша к перу, но не тут-то было! Вывернулось перо у него из рук. Трижды пытался юноша схватить его и трижды оставался ни с чем. Лишь на четвертый раз чудесное перо далось в руки.

- Видишь эту палицу?* - сказал юноше змеи­ный царь. - Теперь она твоя.

*(Палица - боевая дубинка индейцев, обычно с утолщением - шаром или шипом на конце)

Потянулся сын вождя к палице, но не тут-то было! Палица взлетала вверх всякий раз, как он протягивал руку. Трижды ускользала палица, а в четвертый раз замерла на месте, и юноша завладел ею.

Тут змеиный царь и говорит:

- Через три дня возвращайся домой, к отцу. Спросит он тебя о том, где был. А ты знай тверди: "Я знаю, что я знаю". Ни за что не рассказывай ему о том, что видел. А если понадобится помощь, повернись на восточную сторону и трижды покло­нись восходящему солнцу - я тотчас явлюсь с под­могой.

Три дня гостил юноша у змеиного царя. А на четвертый змеи-удавки отнесли его к тому месту, где он нырнул в воду, вынесли на берег и вручили потерянный сосуд.

Вышел юноша на берег и возвратился к отцу. Тот уж оплакивал его. Едва поверил вождь чудес­ному возвращению сына.

- Где же ты был все это время? - спрашивает. В ответ юноша твердил одно:

- Я знаю, что я знаю.

Еще он сказал, что змеиный царь велел пере­дать: в нужный момент он окажет вождю помощь.

Зажили все счастливо. И вот как-то раз на племя напали могучие враги, со всех сторон окру­жили селение, так что из него никто уже не мог выбраться. Не знал вождь, что и делать. Вспом­нил он тогда о послании змеиного царя и сказал сыну:

- Одному тебе ведомо, что обещал нам помочь змеиный царь. Иди проси его о помощи.

Укрепил юноша в волосах волшебное перо, взял в руку волшебную палицу, пошел на восток и трижды поклонился на восход солнца.

Тотчас змеиный царь предстал перед ним.

- Чего хочешь? - говорит.

- На нашу землю напали враги. Отцу нужна помощь.

- Ступай скажи, что бояться ему нечего. Враги не причинят вреда твоим соплеменникам. К утру все будет хорошо.

Вернулся юноша и передал вождю слова змеи­ного царя.

И правда: подступили враги к селению, но тот­час, как по волшебству, отошли.

А поутру увидели вождь с сыном, что все враги накрепко, будто веревками, связаны змеями-удав­ками.

Видно, стали они пленниками змеиного царя. Заключил вождь мир со своими врагами, с тех пор оба племени стали жить вместе. Вот как помогла ему чудесная дружба змеиного царя.