Как койот плясал со звездой

Великий Дух (Великий Дух - общее обозначение верховного божества у североамериканских индейцев) наделил койота большим колдовским даром. Вот почему койот такой ловкий и хитрый. Шло время, и койот возомнил, что он всех умнее, всех хитрее и даже Великий Дух ему теперь нипочем. На самом же деле койот был не глупее, но и не умнее многих-многих зверей. Судите сами.

Как-то раз взбрело койоту в голову:

- Хочу сплясать со звездой!

Сказано - сделано. Взошла на небо звезда, и койот тотчас крикнул ей:

- Эй, звезда! Спустись-ка пониже да подожди меня! Я хочу сплясать с тобой!

Звезда послушалась и спустилась. Ухватился койот за нее, и звезда подняла его в небо. Носится звезда по небосводу, то вверх поднимется, то вниз опустится - устали у койота лапы, совсем зане­мели.

- Послушай-ка, звезда! - сказал он. - По-моему, мы уже хорошо потанцевали. Пожалуй, мне пора по делам идти! Отпущу-ка я тебя!

- Нет, подожди, - отвечала звезда. - Мы еще слишком высоко. Вот спущусь к горе, тогда другое дело.

Поглядел койот вниз на землю и решил, что та уже достаточно близка.

- Знаешь, я так устал, больше не могу. И койот разжал лапы.

Долго летел он вниз, целых десять зим. Наконец койот пробил облака и шлепнулся на землю.

Он лежал плоский, словно выделанная оленья шкура. Тут ему и конец пришел.

А надо сказать, что Великий Дух даровал койоту целых четыре жизни.

Прошло несколько зим, и к койоту вернулся его первоначальный облик. За это время он стал старше, да только не умнее. Поэтому он не пере­ставал хвастаться:

- Ну кто, кроме меня, мог бы сплясать со звез­дой, падать с неба долгих десять зим, расшибиться в лепешку и выжить?! Вот я какой! Я все могу!

Как-то ночью сидел койот у своего жилища и видит - над горой всходит какая-то незнакомая звезда с длинным блестящим хвостом. Койот и говорит:

- Что за резвая звездочка! Вот бы потанцевать с нею! Эй, звездочка с длинным хвостом! Подожди меня! Спустись пониже и давай спляшем!

Звезда стремительно прянула вниз, койот ухва­тился за нее, и звезда рванулась в небесный про­стор.

И опять койот жестоко ошибся! С земли он и представить себе не мог, как быстро мчится звезда! Койота швыряло из стороны в сторону, и в конце концов лапы его, одна за другой, оторвались. А потом и вовсе упал койот на землю и рассыпался на кусочки.

Но что это? Кусочки вдруг начали стягиваться, срастаться, и вот уже койот снова жив, здоров и невредим. Да только это быстро сказывается, а на самом деле, прежде чем койот встал на ноги, прошло, оказывается, целых десять лет, и правой лапы у койота не стало - она по-прежнему кружи­лась вместе со звездой.

Тут Великий Дух и говорит:

- Друг койот! Я даровал тебе четыре жизни. Две из них ты уже растратил попусту. Теперь бере­гись!

- Сжалься! - завопил койот. - Верни мне пра­вую лапу!

- Друг мой, проси об этом звезду, - ответил Великий Дух. - Наберись терпенья, подожди, пока звезда опять взойдет над горой. Тогда, быть может, она и отдаст тебе твою пропажу.

- А когда она всходит? - спросил койот.

- Раз в сто человеческих жизней, - отвечал Великий Дух.

Говорят, койот и поныне ждет встречи с длинно­хвостой звездой.