Как сестры искали счастья на чужбине

Жил-был на северных островах человек по имени Тулимак. Жил он с семьей вдали от людей и был удачливым охотником. Всегда в доме у него хватало еды. Одно печалило Тулимака: не было у него сына - кто принесет богатую добычу в дом, когда он состарится?

Было у Тулимака двое дочерей. Умные выросли девушки и работящие, да только юноши из других селений не навещали их.

Каждым летом выезжал Тулимак в тундру по­охотиться на оленей. Дочери гребли, а сам он пра­вил лодкой да сердито покрикивал: очень уж мед­ленно движется лодка!

Прошло время, состарился Тулимак, и теперь дочери охотились на оленей, загоняли их в овраг, а там, внизу, их подстерегал Тулимак с луком и стре­лами. И так скоры были девушки на ногу, что искры сыпались у них из волос, когда они носились по скалам.

Много оленей добыл Тулимак, а дочери сушили мясо на солнце. Но отец вечно был недоволен и гонял их за новой дичью:

- Нужно свежее мясо! Нужно свежее мясо!

Вот как-то вечером легли отец с матерью спать, а сестры остались сидеть у огня. Старшая возьми да скажи:

- Жаль, что отец выбрал жилье далеко от людей. Мы бы вышли замуж, у нас были бы свои палатки!

- Ох, и правда жаль! - согласилась младшая.

Тулимак все слышал и очень рассердился. На другой день возвращаются они с охоты, а Тулимак сердит пуще прежнего. Только причалили к берегу, он велит дочерям:

- Ступайте за водой!

Взяли девушки по ведерку, спрыгнули на берег и отправились к озеру, а озеро то лежало за холмом.

Только скрылись сестры из глаз, приказал Тулимак жене отгребать прочь. Жаль стало матери дочерей, заплакала она, но Тулимак и слушать ничего не желал.

Вернулись дочери к берегу, видят - лодка уже далеко! Кричи не кричи - не услышат! Сели они на берегу, пригорюнились. Вдруг видят - плывет мимо льдина.

- Вот наша лодка! - обрадовалась старшая. - Прыгай, сестра, поплывем к дому!

Шагнули сестры на льдину и давай бегать по ней кругами, быстро-быстро. Закружилась льдина, и понесло ее течением, помчало в море. Вот уж проносятся они мимо отчего дома. Видят сестры - отец чинит каяк, мать выделывает шкуры. А льдину уносит все дальше и дальше. Заплакала младшая сестра, а старшая ее утешает:

- Не плачь, как-нибудь проживем!

И только она это сказала, летит чайка с рыбой в клюве.

- Китеки, китеки! - кричит. - Вот вам еда!

И бросила рыбу прямо на льдину. Разделили сестры рыбу - хватило надолго!

Опять сестры проголодались. Заплакала млад­шая, а старшая ее утешает:

- Не плачь, как-нибудь проживем!

И только она это сказала, вынырнул рядом морж.

- Уик, уик! - кричит. - Вот вам еда!

И бросил ракушек прямо на льдину. Наелись сестры и впрок запасли.

Поднялась вскоре буря. Бросают волны льдину из стороны в сторону. Заплакала младшая сестра, а старшая ее утешает:

- Не бойся, скоро доберемся до берега!

Плыла, плыла льдина, и вот впереди показалась земля.

- Выйдем на берег, - сказала старшая. - Только закрой глаза. Откроешь, когда будем на суше!

Так они и сделали. Открыли сестры глаза - и вот они уже на твердой земле, а льдины нет - только пятнышко пены в волнах.

Идут сестры по берегу и видят - лежит куча моржовых бивней.

Говорит младшая сестра:

- Давай останемся здесь! А бивни продадим.

Но старшая отвечает:

- Пойдем дальше, узнаем, кто тут живет. Долго шли сестры и наконец вышли к хижине.

Заглянули в окно и видят: сидят двое мужчин, каж­дый готовит себе еду, да только так неловко, что не выдержали сестры и рассмеялись.

- Кто-то смеется над нами, - сказал один. - Выйдем поглядим: уж не хочет ли кто напасть на нас?

Вышли наружу и увидели двух сестер, очень испуганных. Сжалились мужчины над ними, пу­стили в хижину, а сами ворчат:

- Какие тощие!

Не знали сестры, что перед ними братья-людоеды, а те решили взять девушек в жены - пусть хозяйство ведут, а как поправятся-потол­стеют, можно и съесть их.

Хорошо зажили людоеды: лампы теперь не коп­тят, одежда починена, волосы расчесаны - сестры-то ведь у себя дома были умелые хозяйки.

Как-то младшая говорит старшей:

- Странное дело: каждую ночь муж тычет пальцем мне в бок и будит меня!

- Он проверяет, потолстела ли ты. Ведь они людоеды!

И верно! Смотрят сестры, а в углах хижины человеческие кости валяются. Испугалась младшая, заплакала:

- Бежим, а то и нас съедят!

- Не спеши, - отвечала старшая. - Подождем, пока у меня родится сын, а до тех пор нам нечего бояться!

Вскоре у старшей сестры родился мальчик. И вот младшая услыхала, как ее муж шепчет брату:

- У тебя сын родился, а у меня нет. Давай съедим мою жену! Пригласим соседей в полнолуние и попируем!

Испугалась младшая сестра, бегом к старшей, а та и говорит:

- До полнолуния еще далеко. Принеси-ка мне снегу с того места, где твой муж стоял на морозе.

Принесла младшая снегу, а старшая бросила его в котелок, и тот растаял.

- Что это ты делаешь? - спросил муж млад­шей сестры.

- Готовлю настой на жире. Добавь его себе в еду и никогда не замерзнешь.

Людоед так и сделал и отправился на охоту. А к вечеру заболел. Позвали из ближнего селения кол­дуна, тот говорил, говорил с духами, а потом и про­бурчал:

- Виноваты сестры, это они наколдовали болезнь!

Услыхали сестры, схватили ребенка и бросились наутек. Хорошо, что отец научил их быстро бегать! Братья-людоеды скоро отстали.

К вечеру сестры притомились и решили отдох­нуть. Только присели, слышат - погоня шумит. Бросились сестры к скале, протиснулись в расще­лину, старшая и говорит:

- Зализывай край трещины, пусть закроется!

А сама стала зализывать с другой стороны. Только покончили они с этим, как показались братья-людоеды. Совсем закрылась скала, осталась лишь маленькая щелочка. Слышат сестры, как один людоед говорит другому:

- Мне почудилось, я видел их!

- Видно, только почудилось!

- Говорил я, что надо было их съесть!

Снова бросились братья в погоню. Только скры­лись из глаз, старшая сестра и велит младшей:

- Подуй на скалу!

Стали обе дуть - щель и открылась. Выбрались сестры наружу, вышли на берег моря, а кругом вода! И лодки нет, как нет!

- Закрой глаза и прыгай на пятнышко пены! - крикнула старшая сестра.

"Лучше утонуть, чем попасть к людоедам", - решила младшая и прыгнула. А когда открыла глаза, оказалось, что стоит она на льдине, и тече­ние относит льдину в море.

Выдернула старшая сестра шнурок из люльки сына и расстелила перед собой по кругу. Только она сделала это, на берегу показались братья-людоеды. Стали они метать стрелы в сестер, но шнурок не пустил их. Стали гарпуны метать, но и те упали к ногам сестер.

- Они нам еще пригодятся, - сказала старшая сестра и подобрала стрелы и гарпуны.

Вынесло льдину в море, и захотелось сестрам есть.

- Лучше голодать, чем пропадать, - говорит старшая.

И тут вынырнул морж перед ними.

- Уик, уик! - сказал он и уставился на се­стер.

Выхватила старшая сестра гарпун, пригрозила моржу - он и бросил на льдину груду съедобных ракушек.

На другой день опять сестрам захотелось есть. Видят - летит чайка с рыбой в когтях, закружилась над льдиной.

- Китеки, китеки! - кричит.

Схватила старшая сестра стрелу и погрозила чайке - она и бросила рыбу на льдину.

Засмеялись сестры и съели рыбу. Улеглись они спать, а наутро льдина уже подплыла к родному дому. Выскочили сестры на берег и побежали к отцу с матерью.

Вышел к ним старый Тулимак. Боялся он, что станут дочери винить его. Но они вошли в дом как ни в чем не бывало и отдали ребенка матери. Бабушка сразу стала играть с внуком.

- Долго же вы пропадали! - сказал Тулимак.

Прожили они год в мире-согласии, и тут млад­шая сестра вспомнила о моржовых бивнях, что лежали на берегу в той земле, где они побывали. И так часто она вспоминала о них, что Тулимак решил отправиться за бивнями.

По весне приказал Тулимак жене и дочерям натянуть новую шкуру на лодку. Семь больших тюленей пошло на нее. Никому не сказал Тулимак о том, что задумал, только велел взять с собой еды побольше.

Сели все в лодку и погребли в море.

Когда берег скрылся, велел Тулимак убрать весла, лечь всем на дно лодки и закрыть глаза.

Так они и сделали. Тотчас же лодка рванулась вперед и понеслась по волнам. Надоело младшей сестре лежать с закрытыми глазами, она и при­открыла левый глаз. И тут лодка резко останови­лась.

Тулимак чуть не вывалился за борт, и девушка поспешила закрыть глаз. Вновь лодка понеслась вперед.

- Должно быть, мы налетели на льдину, - ска­зал Тулимак. - Хорошо, что дно у лодки двойное!

Скоро впереди показалась земля, и Тулимак велел жене и дочерям открыть глаза. Увидели сестры знакомый берег. Лодка пристала, и все вышли на сушу. Собрали они бивни - наполнили лодку доверху.

- Много же груза берет эта бедная лодка! - сказал Тулимак. - Ложитесь на дно да закройте покрепче глаза!

Так они и сделали, и сразу же лодка понеслась вперед. Долго лежали женщины, всё не решались открыть глаза, и вот наконец Тулимак приказал им подниматься. Они были дома.

Тулимак продал бивни охотникам и китобоям, сразу разбогател и выдал дочерей замуж за великих охотников.

Сын старшей сестры вырос и стал главным среди них. Потомки его живут и по сей день. Только вот характер у них очень уж вспыльчивый. Говорят, все оттого, что прапрадедушка их был людоедом.