Как выпь поймал дюгоня

Когда выпь был человеком, закинул он однажды сеть в море и поймал дюгоня. Дюгонь был очень большой, выпь привязал его к каноэ и потянул за собой к берегу.

"Подшучу-ка я над моими друзьями, - решил выпь, - заставлю их попотеть за кусочек этого дюгоня". Подплыл он к берегу и кликнул друзей:

- Я поймал дюгоня. Садитесь в каноэ и плывите за мной. Отыщем местечко поудобнее и съедим дюгоня.

Друзья немедля столкнули в воду каноэ и поплыли за выпью вдоль берега.

- Добрый малый этот выпь, - говорили они. - Он поймал дюгоня, а мы все будем есть его!

А выпь все греб и греб, пока они не подплыли к Длинному острову.

- Хорошее место - Длинный остров, - сказал выпь друзьям. - Здесь мы и остановимся.

Друзья обрадовались, что скоро начнется пиршество, выпрыгнули из каноэ и разбили стойбище на острове, а потом говорят выпи:

- Давай вытягивай дюгоня из воды, начнем пиршество!

- Нет, - ответил выпь, - нехорошее это место. Только сейчас я увидел, что это плохое место. Плывите за мной дальше.

Снова сели друзья в каноэ и поплыли за выпью. Возле Пологого острова они окружили каноэ выпи и стали его убеждать:

- Вот где чудесное местечко! Самое подходящее, чтобы съесть дюгоня.

- Нет, поплывем дальше, - ответил им выпь. - Дальше есть места и получше.

Выпь снова заработал веслом и потащил дюгоня по воде, а друзья поплыли за ним.

Но теперь они уже не толковали на все лады о добряке выпи. Грести было тяжело, и все молчали.

Немного погодя они приблизились к Лысому острову. Выпь остановил каноэ и стал оглядывать берег.

- Подходящее местечко, - сказали ему друзья. - Давай съедим дюгоня здесь, а?

- Нет, это плохое место, - ответил выпь. - Поплывем дальше.

Друзья последовали за ним, и скоро они подплыли к Зеленому острову.

- Ах, какое место! - обрадовались все. - Лучше места не найдешь! Хорошо бы тут съесть дюгоня.

- Нет, здесь плохо, - сказал выпь. - Хорошие места дальше.

- Когда же мы зажарим этого дюгоня? - спросили у выпи друзья. - Мы все плывем и плывем.

- Я поймал дюгоня, - ответил выпь. - Это мой дюгонь, и я зажарю его для своих друзей в хорошем месте.

Пришлось двинуться дальше, а дюгонь все тащился в воде. Наконец подплыли к Скалистому острову.

- Вот это самое лучшее место, - сказали выпи друзья. - Может, вытащим каноэ на берег?

Но выпь печально покачал головой:

- Мне жаль, друзья мои, но это самое худшее место из всех. Доплывем-ка до Песчаного острова и съедим дюгоня. Вот там и вправду прекрасное местечко.

Двинулись дальше, но друзья выпи так устали, что он приплыл на Песчаный остров первым. - Что-то вы еле тащитесь, друзья, - закричал выпь с берега. - Может, дюгонь вам не нравится?

Тогда один из его друзей, самый сильный из всех, сказал:

- Ты нам сначала ответь, это последняя остановка или нет, тогда и мы тебе скажем, нравится нам твой дюгонь или нет.

- Да, здесь мы остановимся, - отозвался выпь. - Вот вытащим дюгоня на берег и попируем на славу.

Они вытащили дюгоня на берег и разрубили его на куски. Затем разожгли большой костер и поджарили мясо.

А на этом острове жила одна старуха. Она жила тут и в воздухе, и на земле, и в море. Иногда люди видели ее, а иногда никто не видел, но все знали, что она здесь живет.

Когда мясо дюгоня начало поджариваться, старуха жадно принюхалась: чем это так вкусно пахнет? А потом решила: "Пойду-ка погляжу".

Шла она, шла по лесу и в конце концов набрела на костер, и тогда она сказала выпи и его друзьям:

- Здравствуйте, мои внуки! Я живу на этом острове, и очень мне хочется есть. Дайте мне мяса.

Дали ей кусок мяса, она положила его на камень и говорит:

- Пойду схожу за сумкой, чтобы мне было в чем нести это мясо.

А сама отошла в сторонку, спряталась за деревьями и стала думать, как бы ей завладеть всем дюгонем.

Едва она скрылась из виду, как выпь заявил: - Эта старуха заберет у нас все мясо. Плохое здесь место! Надо нам ехать дальше!

Собрали они все куски дюгоня, нагрузили каноэ и отплыли от берега. Старуха вернулась, когда они еще были недалеко, и с визгом вбежала в воду. Шлепает по воде ладонями - подняла такие волны, что вода хлынула в каноэ и выпь с друзьями очутились в воде. А куски дюгоня вывалились из каноэ и поплыли по воде, и каждый кусок превратился в живого дюгоня. Стали эти животные нырять в море между плывущими мужчинами и женщинами.

Волны швыряли выпь и его друзей, словно мангровые листочки. Белые гребни накрывали их с головой, а потом волны снова выносили их на поверхность и, наконец, выкинули их на дальний берег, где они отлеживались на солнце, покуда не набрались сил. А когда они оглянулись на Песчаный остров, то увидели возле него столько дюгоней, сколько раньше и в глаза не видели.