Шакал и куропатка

Однажды подружились куропатка с шакалом. У куропатки нрав был веселый, смешливый, приветливый. А шакал был, напротив, угрюмый и вспыльчивый - все-то он ворчал да сердился. Как-то сказал он куропатке:

- Ты мне обязана жизнью! Не будь меня, так уж давно бы тебя съел какой-нибудь зверь. А я? Какая выгода мне от тебя, от твоей дружбы? Тот друг тебе, кто не только смеется да шутит, а и горе вместе мыкает, слезинки роняет да кормит и поит тебя. А если случится беда и жизнь друга окажется в опасности, друг должен прийти на помощь!

- Ну что ж, раз нужно проверять дружбу, я готова: когда хочешь, тогда и испытай меня.

Подумал шакал, подумал, да и говорит сердито:

- Для начала ты меня насмеши!

- Будь по-твоему, - ответила куропатка. - Я так тебя насмешу, что животики надорвешь. Пойдем!

Пришли они к реке. Тут увидела куропатка двух путников, что шли друг за другом по узкой тропинке вдоль берега. Передний нес на плече палку с узелком, а задний держал свой узелок и палку в руке. Оба они были усталые и злые.

Посмотрела на них куропатка и говорит:

- Ну, сейчас ты посмеешься! Спрячься вот в тех кустах и гляди, что я буду делать.

С этими словами она полетела и села на палку к переднему путнику, но так, что он ничего не заметил. Как только второй путник увидел куропатку, он снял башмак и изо всех сил запустил им в птицу. Куропатка успела улететь, а башмак угодил путнику прямо в голову, так что тюрбан на нос съехал. Бедняга разозлился и закричал на товарища:

- Ты что, ослеп? Куда башмак кидаешь? Его товарищ смиренно ответил:

- Братец, не серчай, я не в тебя метил, я хотел сбить куропатку, что уселась на твою палку, да промахнулся и угодил в тебя.

Первый не поверил и накинулся на товарища с палкой. Завязалась драка; друзья лупили друг друга почем зря, они катались по земле, рвали одежду друг на друге. Шакал сидел в кустах и надрывался от смеха.

- Ну что, доволен теперь? - спрашивает куропатка. Но шакал был недоволен.

- Рассмешить - дело нетрудное, - сказал он. - Я тогда поверю в твою дружбу, когда ты заставишь меня плакать.

- Хорошо! Будь по-твоему, - ответила куропатка. Бродили они, бродили и набрели на охотника с собаками. Куропатка и говорит:- Спрячься в нору под этим деревом и гляди, что я буду делать. Ручаюсь, ты будешь плакать навзрыд!

Вокруг дерева росли кусты. Куропатка забралась в них и стала изо всех сил хлопать крыльями. Собаки с громким лаем бросились на шум: им показалось, что в кустах прячется большой зверь. Куропатка вспорхнула - и прямо к норе, где шакал спрятался. Собаки за ней. Учуяла одна собака шакала, подала голос. Тут набежали и остальные, вытащили шакала из норы, и давай трепать его. Шакал взвыл от боли, а собакам хоть бы что. Наконец бросили они его полумертвого.

Когда собаки убежали, куропатка спросила:

- Ну что, братец, теперь-то ты мной доволен? Я тебя насмешила, я тебя и плакать заставила, чего тебе еще надобно?

Застонал шакал и говорит:

- Вольно тебе издеваться надо мной, а я чуть не умер.

Долго не мог он сдвинуться с места, все раны свои зализывал. Той порой солнышко стало закатываться, и одолел шакала голод.

- Друг! - позвал он куропатку. - Что было, то прошло. Прошу тебя, достань мне какой ни на есть еды, а то у меня в животе кишки ноют.

- Ладно уж, для тебя я постараюсь, - ответила куропатка и улетела.

Увидела она на дороге женщину - та несла узелок с обедом своему мужу в поле. Уселась куропатка на дереве, а когда женщина подошла совсем близко, внезапно упала на землю и притворилась, будто она ранена - никак ей не взлететь. Женщина хотела схватить ее, но куропатка отскочила в сторону. Женщина положила свой узелок на землю и с протянутыми руками стала бегать за птицей. Далеко отошла женщина от своего узелка. Тогда из кустов выскочил шакал и съел обед.

Подлетела куропатка к шакалу и говорит:

- Ну уж теперь-то ты доволен?

- Ты меня насмешила, ты меня накормила, плакать заставила - все это так, - отвечал шакал. - Но ты не сможешь спасти меня, если со мной приключится несчастье. Того нужно считать другом, кто придет на помощь в беде.

- Этого я, наверно, не смогу сделать, потому что я слабая, маленькая птичка, - печально сказала куропатка, - но я все-таки постараюсь коли случится беда, помочь тебе.

Между тем наступил вечер.

- Стемнело, пора возвращаться домой, - сказала куропатка. - Чтоб выйти на дорогу, нам придется перебраться через реку.

- А мне-то как быть? Я ведь плавать не умею, - сказал шакал, - и могу утонуть.

- Не беспокойся, у меня есть друг - крокодил, он нас посадит к себе на спину и перевезет на другой берег.

Шакал согласился. Подошли они к берегу. Куропатка позвала крокодила и попросила его:

- Братец! Будь добр, перевези нас через реку!

Крокодил охотно подставил им свою спину, и они поплыли. Но по дороге крокодил решил съесть обоих друзей и немного погрузился в воду. Куропатка тотчас взлетела.

- Сдается мне, что крокодил задумал недоброе! - крикнула она шакалу. - Как бы он не съел нас!

- Ах, мы погибли! - закричал в отчаянии шакал.

- Мне-то нечего бояться, я улечу, а вот что с тобой станется!

Взмолился испуганный шакал:

- Друг мой куропаточка, уж как-нибудь постарайся спасти меня, буду должником твоим на всю жизнь!

Призадумалась куропатка. А крокодил тем временем отплыл на середину реки и говорит:

- Вот что: я с утра ничего не ел, и мне хочется съесть вас обоих!

Шакал задрожал, а куропатка - она уже кое-что придумала - спокойно сказала:

- Приятель, ты меня поймать не сможешь - я от тебя улечу, а мой друг шакал не такой дурак, чтоб всегда носить с собой свою жизнь. Он, знаешь ли, прячет ее в норе.

Удивился крокодил.

- А ты не врешь? - спрашивает.

Шакал поклялся, что куропатка говорит правду. Еще больше удивился крокодил, но все же повез друзей дальше. Сошли они на берег и пустились бежать - подальше от глупого крокодила. Когда они добрались до леса, куропатка спросила:- Ну, теперь-то уж ты убедился, что я тебе истинный друг?

Но шакал только проворчал недовольно:

- Да, ничего не скажешь, ловко ты обвела крокодила! Ты меня насмешила, накормила, плакать заставила, даже спасла жизнь; но с хитрецами нельзя водить дружбу - не ровен час, они и тебя обманут. А потому с этого дня конец нашей дружбе!

С тех пор шакал не дружит с куропаткой.